适应性创新

作者简介

蒂姆·哈福德，著名卧底经济学家，曾著有《卧底经济学》一书，广受中国读者欢迎。《金融时报》“亲爱的经济学家”的专栏作家。在这个专栏中，他用最新的经济理论，为好奇心十足的读者提供轻松诙谐、深入浅出的答案。他同时还在世界银行工作，担任国际金融公司首席经济学家主笔。之前，哈福德不但做过《金融时报》的经济学社评作家，牛津大学的经济学教授。现居伦敦。

内容简介

02变异，探索创新的多种可能性 喷火战斗机拯救自由世界 1931年，英国空军部发布了高标准新式战斗机的 说明书。这份文件之所以重要，原因有两个。首先， 英国皇家空军自成立之日起就不看重战斗机，认为战 无不胜的是轰炸机。那时“确保相互毁灭”的核战原 则尚未成型，人们普遍认为要发挥空军实力必须成立 尽可能庞大的轰炸机编队，以优势力量打击一切敌人 。其次，这份说明书的要求似乎不切实际。当局要求 飞机工程师摆脱现有技术的限制，打破陈规，生产出 前所未有的新产品。 但结果却让人大失所望，精挑细选出的3个原型 机制造方案都乏善可陈。英国空军部甚至考虑干脆从 波兰定制飞机。 颁布这样的说明书已经是惊人之举，而空军部对 这一尴尬结果的反应更让人大跌眼镜。参与竞争的公 司中有一家超级马林公司（Supermarine），这家公 司很晚才提交了原型机制造方案，而且远未达到说明 书的要求。不过，超级马林公司接着又向空军部提交 了一个更激进的设计方案，当时的空军准将亨利·凯 夫·布朗·凯夫（Henry Cave-Browne-Cave）非常 有魄力，看到这个设计方案后，他决定摒弃传统的委 托制造流程，直接从这家公司订购一架新式飞机，他 认为“这个试验非常有趣”。他订购的就是超级马林 公司的喷火战斗机（Supermarine Spit.re）。 事实很快证明，喷火战斗机是历史上最卓越的技 术创新之一。喷火战斗机外型出众、操作灵活、速度 惊人，驾驶战斗机的飞行员英姿飒爽、英勇无畏、视 死如归，喷火战斗机因此成为对抗纳粹德国空军轰炸 机的代表。喷火战斗机独特的椭圆形翅膀，是工程史 上的一个奇迹。 “这种飞机确实完美。”一位飞行员赞叹道。另 一位从加利福尼亚远道而来加入英国皇家空军的美国 飞行员也深表赞同：“这款飞机驾驶时如此轻便、灵 巧，而战斗时又如此具有杀伤力，太让我惊叹了。” “我找不出合适的词来描述喷火战斗机，”另一 位飞行员说，“这样的飞机举世无双。” 对喷火战斗机赞不绝口的不仅仅是驾驶该飞机的 飞行员。赫曼·戈林（Hermann G.ring）曾经询问德 国空军王牌飞行员阿道夫·加兰德（Adolf Galland ），需要什么装备才能打败英军的顽强抵抗。“我想 要喷火战斗机的全套装备。”他简洁地回答。另一位 德军王牌飞行员抱怨道：“这些家伙能突然急转弯， 似乎根本就打不到。” 英德空中大战时，德国空军在实力上占据绝对优 势，英国皇家空军可谓势单力薄，多亏了喷火战斗机 ，英国皇家空军才击退了德国空军的猛烈攻击。当时 双方的实力极为悬殊：20世纪30年代，希特勒一味地 扩充军队，而英国的国防开支却降到了历史最低点。 在英德空战中，德国空军派遣了2600架军用飞机，而 英国皇家空军自称拥有不到300架喷火战斗机和500架 飓风战斗机（Hurricane）。战时首相温斯顿·丘吉 尔估计德国空军第一个星期的密集轰炸可能会炸死4 万伦敦市民，但 飓风战斗机的支持者对喷火战斗机尊享太多的荣 耀颇有微词。飓风战斗机价格低廉、工艺简单、 战斗力强，在战争最初的几个月里，其投入战斗 的数量远远超过了喷火战斗机，而喷火战斗机的设计 却赢得了广泛的赞誉。 多亏了喷火战斗机神速出击、灵活应变，德国人 没能攻破英国皇家空军的空中防线。这就意味着德国 人无法迅速入侵英伦群岛。假如德国入侵了英国，就 不会有后来的盟国反攻，美国也就没有机会解放法国 ，更可怕的是德国甚至可能在研制核弹的竞赛中遥遥 领先，因为就在喷火战斗机与德国空军浴血奋战时， 很多后来远赴美国参与曼哈顿原子弹研究项目的科学 家就居住在英国。温斯顿·丘吉尔高度赞扬驾驶喷火 战斗机和飓风战斗机的飞行员，他说：“以如此微弱 的兵力、成就如此伟大的功绩、保护如此众多的百姓 ，人类战争史上从来没有过这样的壮举。”这绝非溢 美之词。 要说喷火战斗机拯救了自由世界并不为过，然而 英国政府在原型机上投入的成本只有1万英镑左右— —相当于当时伦敦市一座不错的房子的价格。 积极的黑天鹅 我们投资时希望得到的投资回报无非是账户里百 分之几的增值，或者股市上更具风险但也更可观的收 益。但是亨利·凯夫·布朗·凯夫投资那1万英镑的 回报又是什么呢？他的回报是从毒气室拯救了43万人 的性命，让希特勒失去了研制原子弹的机会，最工于 计算的经济学家也算不出这次投资的价值到底有多大 。 投资回报并不是评价新观念和新技术的有效方式 。多数新观念最终要么毫无新意可言，要么太过新颖 以至于无处可用。但是，一旦某个新观念发挥作用， 带来的回报就会高得无法衡量。P72-74