马普尔小姐探案全集(共14册)

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第一章 马普尔小姐坐在窗边。透过窗户，她凝视着昔日为之 骄傲的花园，但这已成为往事。如今她向外望去，皱起了 眉头。她被禁止做劳累的园艺活儿已有一段时间了。不能 弯腰，不能挖土，不能种植——顶多只能做点修修剪剪的 工作。老莱科克每周会来三次，毫无疑问，他在尽全力打 理这个花园。但他的“尽力”仅仅是根据他的标准来定的 ——他的活儿并不多——而不是根据他雇主的标准。马普 尔小姐很清楚自己的标准，也很清楚自己想在什么时候做 什么事，于是总会适时地去指导他。对此，老莱科克则展 现出一套特有的本领——满口答应后毫无下文。 “你说的都对，夫人。绿绒蒿就该种在那儿，而风铃 草该沿墙种，就像你说的，这是我下周要做的第一件事。 ” 莱科克的借口总是振振有词，像极了《三人同舟》中 那位一心逃避出海的乔治船长。在那位船长看来，风向总 是有问题，不是吹离海岸就是吹进海岸，不是吹不靠谱的 西风，就是吹更变化莫测的东风。到了莱科克身上，就变 成了天气。天太干了，天太湿了，土壤积水太多，或是有 一丁点霜冻。要不然就是有更重要的事情要做——通常是 要种卷心菜或者球芽甘蓝，他热衷于无节制地大量种植它 们。莱科克料理花园的原则十分简单，并且无论雇主多么 懂行，都不能改变。 这些原则中包括：要准备好几杯又甜又浓的茶，作为 对他辛勤工作的鼓励；秋天时要将落叶都清扫干净；夏天 要给他腾出点地方种喜欢的植物，比如紫菀和鼠尾草。用 他的说法，是为了“让花园更好看”。他完全赞成要给玫 瑰喷药去蚜虫，却迟迟不着手去做。要求他把种植香豌豆 的渠挖深点时，得到的回答是：“你应该去瞧瞧我自己种 的香豌豆！去年收成就不错，也没做这种花里胡哨的事。 ” 平心而论，莱科克对自己的雇主算是挺有感情的，会 迁就他们的喜好（只要不涉及真正的苦活儿），但他清楚 蔬菜才是生活中实实在在的东西。要好好种点皱叶甘蓝， 或者羽衣甘蓝，花花草草则是那些闲来无事的女士最喜欢 的东西。为了表达自己的喜好，他就在花园里拼命种之前 提到的紫菀、鼠尾草、半边莲和夏菊。 “我最近一直在开发区的新房子里干园艺活儿。那些 人都想让自己的花园看起来漂亮点儿。他们是真的想，因 此买了许多花。我带来了一些，替代原先那些过了季、卖 相又差的玫瑰。” 想着想着，马普尔小姐将目光从花园收了回来，拿起 了手边的针线活儿。 人总得面对现实：圣玛丽米德已没有了往日的风采。 当然，从某种意义上来说，没有哪样东西会和过去一样。 你可以抱怨战争（包括两场世界大战在内）、年轻的一代 、出去工作的女人、原子弹，抑或政府——但这么做的真 正意义只是在阐述一个简单的事实：你正在慢慢变老。生 性敏感的马普尔小姐非常清楚这一点。但奇怪的是，对于 圣玛丽米德，她会止不住地抱怨，因为这儿一直是她的家 。 圣玛丽米德最古老的核心依旧存在。蓝野猪酒吧还在 ，教堂和牧师的家还在，安妮女王及乔治王朝时期遗留下 来的小屋也都还在——马普尔小姐的房子就是其中之一。 哈特内尔小姐及她的房子则在苦苦挣扎；韦瑟比小姐去世 了，如今她的房子里住着银行经理一家，他们把门和窗户 都漆成了鲜艳的宝蓝色。其他大部分老房子里也住进了新 人，但他们买下后并没对房屋的外观进行修整，因为他们 喜欢房产商们口中的“古典美”。他们会在内部加个卫生 间，花上一大笔钱重排水管、配置电炉和洗碗机。 可是，即便房子看上去和过去差不多，村里的街道却 已大不一样了。商店只要一易主，就会立马变得越来越现 代化。鱼贩子都快认不出来了，他们身后是巨大的橱窗， 里面的冰冻鱼闪闪发亮。卖肉的则中规中矩——好肉终归 是好肉，只要你买得起。如果没钱，那就只能买点硬邦邦 的便宜肉。杂货店老板巴恩斯则一直保留着传统，始终未 变，哈特内尔小姐、马普尔小姐，以及村里的其他人每天 都要为此感谢上帝。他店里的柜台旁，贴心地放了几张舒 服的坐椅，人们能坐下来惬意地探讨培根的切法及芝士的 种类。街尾原本是汤姆斯先生的篮子铺，如今那儿矗立着 一个光鲜亮丽的超市，这让圣玛丽米德的老妇人们极其厌 恶。（P1-3）