给忙碌青少年讲人类起源：700万年人类进化简史

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认识一下阿奇 我们的远祖很可能是在 亚洲进化而来的，那是一 个恐龙刚刚消失无踪的温 室世界。5500多万年前， 在今天的东亚地区茂密的 热带雨林中，动物界里出 现了一个新的声音：灵长 类动物在初试啼声。 2013年，有一块化石被 公之于众，或许可以让我 们了解一下这一至关重要 的祖先是副什么模样。在 迄今为止的发现中，阿喀 琉斯基猴 （Archicebusachilles）是年 代最早的灵长类动物骨骸 （见图1.1）。它充分地证 明了我们这一谱系是在亚 洲进化形成的，时间比我 们想象中的要早数百万年 ，并将灵长类动物的进化 与过去6500万年间最极端 的气候变化联系起来。 中国科学院古脊椎动物 与古人类研究所倪喜军和 他的同事们在华中地区发 现了阿喀琉斯基猴，就在 长江以南的土地上。它的 历史可以追溯到5500万年 前。阿喀琉斯基猴长着日 行动物那种相对较小的眼 睛，以及食虫动物锋利的 臼齿。值得注意的是，它 还长着灵长类动物的后肢 和可以弯曲的脚，这样的 动物已经习惯于在树枝间 跳跃，并用脚抓住树枝—— 直到数百万年前，我们的 祖先从树上下来以后，我 们才丧失了这些特征。事 实上，2013年的一项研究 显示，我们当中至少有 1/13的人仍然拥有可弯曲 的脚——这一特征似乎可以 一直追溯到一种与阿喀琉 斯基猴非常相似的动物。 经过最初对阿喀琉斯基 猴所作的分析，人们并没 有将其归入与我们直接相 关的谱系，而是归入了邻 近的谱系——东南亚的眼镜 猴。然而，很难确定它到 底属于哪一类群。 我们之所以会认为阿喀 琉斯基猴与我们的亲缘关 系可能更近，有一个主要 原因。我们料想人类最早 的祖先应当具备某些特征 ，而它身上的某些部位与 之有着惊人的相似特征， 尤其是它的踝骨，看起来 就跟猴子的踝骨一样，正 是由于这一特征，研究小 组才以希腊英雄阿喀琉斯 的名字来命名这一非凡的 化石。也许最重要的是， 这块化石证实了灵长类动 物起源于东亚的观点，并 且表明早在5500万年前， 所有猴子和类人猿的祖先 就已经从其他灵长类动物 中分化出来了——这比教科 书上的说法提早了数百万 年。这一发现将我们灵长 类动物谱系的诞生与全球 气温的一个主要峰值——古 新世一始新世极热事件—— 联系了起来，还把我们的 起源地恰好定在了古新世 一始新世极热事件大熔炉 的正中央那一点：亚洲赤 道地区。灵长类动物对热 带地区的环境适应得很好 ，所以，认为它们起源于 气候温暖的地区是有道理 的。 除此之外，东亚可能还 为热带物种提供了一处避 难所，以抵御那些温度较 低时期的风暴：地球上漂 移的构造板块牵引着所有 主要的大陆跨越了不同的 纬度，而与此同时，这一 地区则仍然停留在原来的 位置，正好位于赤道之上 。在大灭绝之后，有众多 的生态位随之腾出，而炎 热的气候应当促生出大量 的昆虫和水果。 不过，这也给我们留下 了一道令人困惑的难题。 在后面的章节中，我们将 会看到，非洲才是人类的 摇篮，所以在某一时期， 早期与猴子相似的类人猿 必定从亚洲迁徙到了非洲 ：时间或许是在4000万年 前左右。这一点很难解释 ，因为当时辽阔的特提斯 海隔开了亚洲和非洲。 猴子考古学 如果对灵长类动物的家 族史加以追溯，我们就会 发现，猴子处于中间的某 个位置上：它们比最古老 的类群（如狐猴）更晚出 现，但又不像接近于人的 类人猿那么晚。然而，它 们确实取得了一些相当非 凡的成就。 2016年，在第一次“猴子 考古学”挖掘中，人们发现 了早期若干代野生猕猴使 用过的工具，这个灵长类 动物类群与人类之间相隔 着大约2500万年的进化历 程。这一发现说明，并非 只有人类才留下了可供考 古学一窥的过往文化记录 。 各种各样的动物都会使 用工具，但它们的工具往 往是由类似树叶和小树枝 等容易腐烂的材料制成的 ，这就使得人们难以研究 这种行为的起源，但缅甸 长尾猕猴却是一个罕见的 例外。它们以使用石器敲 开贝类、螃蟹和坚果而闻 名，这使得它们成为跟随 古人类迈入石器时代的极 少数灵长类动物之一。 P3-5