令人难以宽慰的农庄(精)

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父母带给芙洛拉·波斯特的教育是昂贵、重视体育 且长期的，于是在她19岁那年，当他们因年度流行的流 感或西班牙瘟疫而相继于几个星期内去世后，人们发现 她具备了一切所需的艺术素养和高雅气质——除了能让 自己谋生的以外。 人们总说她的父亲是个有钱人，但他的遗嘱执行人 却在他死后惊恐地发现，他实际上只是个穷光蛋。在缴 纳完遗产税，又让债主们心满意足之后，他的孩子只剩 下每年一百英镑的收入，并且没有房产。 不过，芙洛拉从父亲那里继承了一种坚强的意志， 从母亲那里继承了一双纤细的脚踝，它们一个没有因她 一贯的任性而动摇，一个也没有因她曾经被迫参加的剧 烈体育运动而*损。但她同时也意识到，这两者都不足 以成为她养活自己的工具。 于是，她决定先和一个朋友——斯麦林夫人，一同 住在后者位于伦敦兰贝斯地区的家中，直到她决定好要 去哪里安置自己和那每年一百英镑的收入为止。 父母的去世并没有给芙洛拉带来太多的悲痛，因为 她几乎不怎么了解他们。他们沉迷于旅行，每年只在英 国待上一个月左右。芙洛拉从10岁起就一直在斯麦林夫 人的母亲家度过她的学校假期，而在斯麦林夫人结婚之 后，她就转而将假期消磨在其他朋友家中。因此，在父 亲的葬礼两个星期以后，在二月的一个阴沉的下午，芙 洛拉带着回家一般的心情走进了兰贝斯地区。 斯麦林夫人很幸运，她继承这处房产的时间恰恰好 ，在后来的*子里，随着时尚潮流从梅费尔转到了泰晤 士河的另一侧，泰晤士河边的石墙附近成了阿根廷妇女 和她们的斗牛犬闲逛的广场，那个地区的房租也由此飙 升到了可笑的高度。她的丈夫（她是个**）在兰贝斯 拥有三幢房子，后来都作为遗赠留给了她：一幢位于老 鼠广场，算是这三处里*讨人喜欢的，从它那贝壳形的 窗户望去，能看到变化无穷的泰晤士河；而其他的两幢 ，一幢被推倒了，被一个车库占据了地盘，另一幢则不 论用来做什么，都显得太过狭小和不方便了，如今已被 改造成了“老外交俱乐部”。 当芙洛拉乘坐的计程车停在老鼠广场1号的门口时 ，挂在铁制小阳台上篮子里的那盆白瓷天竺葵让她的心 情好上了许多。 从计程车上下来向房子走去时，她看到斯麦林夫人 的管家斯泰勒已经将房门打开了，他居高临下地看着她 ，带着勉强认可的神色。她想，他几乎粗鲁得就像一只 乌龟；她很高兴她的朋友并没有养什么*物，否则它们 可能会怀疑自己被嘲弄了。 斯麦林夫人正一边在客厅里等她，一边俯视着河水 。她是一个26岁的爱尔兰女人，身材娇小，面色白皙， 有着一双灰色的大眼睛和一个小巧的鹰钩鼻。她在生活 中有两个兴趣。一个是将理性与克制强行送入大约十五 个出身富贵的绅士的心胸之中，他们都疯狂地爱着她， 并且因为她拒*与他们结婚而飞到了卢巴人的琼松拉湖 或是夸那顿之类的偏远地方。她每周都给他们所有人写