花前新记

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灯话 我们在都市中，夜夜可以看到电灯、日光灯、霓虹灯 ，偶然也可以看到汽油灯；在农村中，电灯并不普遍，日 光灯和霓虹灯更不在话下，所习见的不过是油盏或煤油灯 罢了。我所要说的，并不是这些灯，而是用以点缀农历元 宵的花灯。 元宵，就是农历的正月十五夜，古人又称之为元夕， 又因旧俗人家都要在这一夜挂灯，所以也称为灯夕。旧时 苏州风俗，十三夜先在厨下挂点花灯，称为点灶灯，一共 五夜，到十八日为止，十三夜称为试灯日，十八夜称为收 灯日，而以十五夜为正日，家家都点上了花灯，还要敲锣 击鼓，打铙钹，热闹非常，称为闹元宵。 元宵张灯之俗，古已有之。考之旧籍，起于唐代睿宗 景云二年。当时定为一夜，即正月十五夜。在安福门外作 灯轮，高二十丈，挂点花灯五万盏，命宫女们在灯轮下踏 歌。唐玄宗时，于十三夜至十六夜张灯三夜，在上阳宫中 起建灯楼二十间，高一百五十尺，规模更为宏大。北宋、 南宋时，又将时期延长，先为五夜，后为六夜，到十八夜 落灯。到了明太祖朱元璋时，初八夜就开始张灯，在南都 搭盖了高高的彩楼，连续十天之久，招徕天下富商都来看 灯。北都东华门一带，也有二里长的灯市；在白天，有各 地的古玩珍宝和一切日常服用的东西，陈列在市上，入夜 就有花灯烟火，照耀通宵，鼓吹杂耍，喧闹达旦。足见当 时统治阶级剥削了民脂民膏，穷奢极欲，连元宵看灯也要 大大地铺张一下。 在清代时，苏州阊门内吴趋坊和皋桥、中市一带，每 年腊后春前，就有劳动人民把手制的各式花灯，拿到这里 来出卖，凡人物、花果、鸟兽等，一应俱全，十分精巧。 如刘海戏蟾、西施采莲、渔翁得利、张生跳粉墙等，都是 有人物的。花果有莲花、栀子花、绣球花、玉兰花、西瓜 、葡萄、石榴、藕、菱，等等。鸟类有孔雀、仙鹤、凤凰 、喜鹊、鹦鹉、白鸽，等等。兽类有兔、马、鹿、猴、狮 ，等等。其他如青蛙、鲤鱼、龙、虾、蟹、走马灯、抛空 小球灯、滚地大球灯，等等。因卖灯的人都聚在这里，前 后历一月之久，因此称为灯市。大抵到十八夜落灯之后， 这灯市也就收歇了。 古时苏州制作的花灯，精奇百出，天下闻名。宋代周 密《乾淳岁时记》中有云：“元夕张灯，以苏灯为最，圈 片大者，径三四尺，皆五色琉璃所成，山水人物，花竹翎 毛，种种奇妙，俨然着色便面也。”那时梅里镇中，也以 精制花灯出名，用彩笺刻成细巧的人物，糊在灯上，就叫 做梅里灯。又有一种夹纱灯，也用彩纸细刻花鸟虫鱼等等 ，夹着轻绡，更为精美悦目。自清代以后，苏州的花灯逐 渐没落，巧匠难求，由浙江硖石镇、菱湖镇等起而代之， 比之苏州旧时的花灯，有过之无不及。一九五六年春，上 海博物馆中举行浙江手工艺品展览会，就有四十年前硖石 名手所制的两只伞灯，灯上的花样，全用细针一针一针地 刺成，十分生动；而二十余年前，菱湖灯也曾出现于上海 永安公司中，多用纱绢制成，不论花鸟虫鱼，都像真的一 样，灯型并不太大，更觉得玲珑可爱，人家纷纷买去，作