江湖小侠传

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第一回 白马河边争传绝技 乌鸦山畔欣睹旧家 话说中华民国二年的春天，不肖生在湖南常德府经营 一种普通商人都不注意的商业。经营的是甚么呢？ 原来湖南岳州府有一个民国元年新设的制革厂。那制 革厂因在岳州，就取名叫作洞庭制革厂。制革厂自然制造 的是皮革，只是制造这种皮革，必少不得的一种材料，就 是栗树皮。这栗树皮在湖南，虽是一种极寻常的东西，但 是要成吨地收买起来，却不容易。因为湖南中路的森林最 茂盛，栗树不是一种四季不落叶的树，人家十九拿它栽培 起来，围护庄院。取其枝叶繁密，青翠可爱。谁也不肯将 它的皮剥下来发卖。中路二十七县的山上，占势力的是一 种松树，此外就是杉树。栗树的势力小得很，就中唯有常 德栗树尚多。 不肖生便到常德，专一收买这种树皮。只因这种贸易 ，在常德没人经营过，无经纪人可找，只得亲自到四乡去 找农人交涉。久而久之，常德四乡的农人，认识的有不少 了。 在白马河附近，有一个大村落。那村落里面，有一百 二三十户人家。全是姓朱的，没第二姓。这一百二三十户 人家，虽然门户各别，各有各的家庭，各有各的生活，但 是有一种组织，在精神上，联络得成一个极大的家庭。 白马河左边，有一座山，乡人叫它为乌鸦山。那山不 很高，从山脚到山顶，最高之处，也不过三里。山势却绵 长得很，左弯右曲，高高低低的，包围了二十多方里良田 渥壤在里面。朱家的房屋，便完全靠着这乌鸦山接连建筑 。山内二十多方里的良田，外姓人不过占了山口处十分之 三，里面也全是朱家的产业。朱家在这山里，住了五百余 年，不曾迁徙过。男丁大半是务农生活，读书发迹，在外 做官的，也有几十人。 不肖生在长沙的时候，就曾听得人说，常德有个朱宝 诚，武艺好得了不得，剑术更是不传外人的看家本领。及 到了常德，脑子里便想起朱宝诚这个名字来。向人一打听 ，谁知朱宝诚就是乌鸦山朱家的家长，年纪已有五十多岁 了。常德人无人不知道他，无人不恭敬他。 不肖生生l生喜欢武艺，而剑术这门学问，又从来不曾 遇过会的人。日本所谓剑术，不待说是完全没有一顾的价 值。刀与剑，日本人尚分辨不清，抵死拿着一面开口的刀 ，说是宝剑；又拿着匕首当剑，两人戴着鬼面具，横砍直 斫，那里能算它是剑术？就是中国的武术家，也都是拿着 舞单刀或舞单鞭的手法，来舞单剑；拿着舞双刀或舞双锏 的手法，来舞双剑。至于真正的剑法，绝不曾见过会的。 既是听得朱宝诚会舞剑，且是家传的绝技，而不肖生又已 到了常德，离朱家不过五六十里路，怎能禁得住这好奇之 心，不去见识见识呢？ 那时正是五月中旬，天气已很炎热。遂向朋友处借了 一匹很健壮的走马，早一日问明了路径。这日天才黎明， 只等城门一开，即出城向白马河进发。在途中休息一次。 果是一匹好马，到白马河才八点钟。六点钟出城，五十多 里路，只两小时就到了。 过河问乌鸦山朱家，乡人指着一带树木青葱的山道：