九州木石之墟

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序章 断掌 1 和曹老头有关的两个常识是：镇上的每个人都想知道 他的秘密；每一个试图发掘这个秘密的人都死了。 曹老头是在一个阴雨连绵的冬日搬到东鞍镇的，他的 到来起初并没有引起人们的注意。这座位于越州北部的小 镇曾经也是采矿重地，每天白日间车水马龙，夜里灯红酒 绿，但自从附近的乌金矿被开采殆尽后就繁华不再，破败 到近乎荒凉，一年有一大半的时间都笼罩在越州仿佛永远 不会停息的雨水中。稍微有点本事的都搬走了，还留在此 处的，要么是实在无处可去，要么就是犯了事跑来避祸的 。曹老头这样的远方来客，每年不多也不少，不算稀奇。 但日子久了，人们开始留意到曹老头身上的种种不同 寻常之处。他在靠近废弃矿区的地方修建了一座小院，远 离市镇，离群索居，极少到镇上去。每隔一段时间，镇上 卖菜的何婶会给他送去一些包括米面蔬菜油盐酱醋在内的 基本用品，然后回来就会和邻居们嘀嘀咕咕。 “他身边带了三个跟班，个顶个的大小伙子啊！”何 婶说，“但是算计下来，找我买的食物其实连一个人的正 常分量都不够！” “曹老头那么瘦，吃得肯定比一般人少点。”邻居甲 说，“所以那些吃的可能是给他一个人准备的。” “那几个跟班呢？难道不吃东西？”邻居乙问。 “那我就不知道了。”邻居甲深沉地摇摇头，“这世 上不吃东西的，要么是怪物，要么是死人。” 怪物也好，死人也罢，曹老头和他的三个跟班终于引 发了大家的好奇心。不同的人用不同的视角去观察，渐渐 拼凑出更多的碎片。 ——没有人见过曹老头赚钱。他只是不停地花钱。 ——除了基本的饮食及其他日用必需之外，曹老头购 买最多的就是各类锛凿斧锯之类的五金工具，有些是找镇 民买的，有些是花费大价钱让邮差送来的，其中不少都是 河络才能加工出来的精细机械或者小零件，甚至还包括了 一台只有在黑市才能找到的价格昂贵的蚁视镜，透过这种 造型奇特的镜子可以让人眼看清极细微的小物件。 ——不知不觉之间，曹老头家附近的林地被伐倒了许 多。假如他身边真的只有那三个跟班的话，这些跟班干活 的效率可是相当之高，足足顶得上一二十个青壮劳力。 ——有不止一个试图碰运气的淘矿人在废弃矿区里碰 到过曹老头。以曹老头平时各种采买的大手笔，他显然不 需要靠在废矿里捡垃圾过活，那他为什么会对这一片枯竭 的乌金矿如此感兴趣呢？ ——深夜的时候，时常能从曹老头家的方向看到醒目 的火光，靠近了还可能闻到浓烈刺鼻的焦臭味儿。镇上的 人在矿区生活了一辈子，没吃过猪肉也见过猪跑，很容易 判断出这个老头儿肯定是在家搭起了高炉，在冶炼些什么 ——焦炭也是曹老头大量采买的东西。 把这些线索拼凑起来，大致能得出一个猜想：曹老头 来到此处的目的，是为了在乌金矿区里寻找并提炼些什么 东西。从他的日常花销来看，他想要找的这样东西多半非 常值钱。另一方面，人们也对跟在他身边那三个年轻人的 身份做出了猜测。 “那可能是三个死人！”有人猜测说，“又不吃饭， 力气又比正常的活人大得多，搞不好就是三个行尸！曹老 头肯定是个操纵死人替他干活赚钱的尸舞者！” 尽管这只是没有证据的推测，但尸舞者这个神秘的行 当激发出了镇民们更多的联想。某些对尸舞者略有听闻的 人，用他一知半解的知识声称，尸舞者会从药物和矿物中 提取力量，说不定是此地的废矿中含有什么特殊的宝贝， 能够让曹老头大大地收益。 “那样东西一定很值钱！”大家异口同声得出这样的 结论，“说不定他能从废料里提炼出金子！” “而且就算曹老头没有提炼出金子，他手里也很有钱 ！”这是另外一个显而易见的结论。 在东鞍镇这样天高皇帝远的地方，钱是动力，是原罪 ，是一切悲剧的起源。当每一个人都把曹老头当成银库的 时候，自然就会有人想要去动点手脚。 然后他们就开始一个接一个地送命。 第一个死去的是在镇上开肉铺的米益。人们都以为切 肉剔骨的活儿非常适合他，因为当矿上还红火的时候，米 益的专长就是替矿主砍人。乌金矿枯竭后，他也一度离开 东鞍去往别处，但似乎是想砍他的人有点多，于是又躲了 回来。曹老头手里的钱，对他无疑有着强烈的诱惑。 当然，米益可不是只会玩蛮力的人，当年在矿区的时 候，他所擅长的也从来不是扛着刀硬上。他也担心那三个 跟班真的是力大无穷的行尸，于是选择了一个月黑风高的 夜晚悄悄潜入曹老头的院子。 次日清晨，米益的尸体被挂在了他自己的肉铺的挂钩 上。在那个本来应当挂着一扇本地产黑毛猪的粗大的铁钩 上，米益浑身血污，满脸都是绝望的惊恐，尖锐的钩尖从 他的胸口穿出。（P3-5）