生命的涅槃(动物的死亡之道)/哲人石丛书

作者简介

贝恩德·海因里希（Bernd Heinrich，1940—），美国加利福尼亚大学洛杉矶分校动物学博士，佛蒙特大学生物系荣誉退休教授，对昆虫生理和行为以及鸟类行为的研究作出了重大贡献。他也是优秀的科普作家，任《科学美国人》（Scientific American）、《纽约时报》（New York Times）和《洛杉矶时报》（Los Angeles Times）等多家媒体的撰稿人，撰写过许多关于自然、生物学、生态学和进化等的书籍。代表作有《夏日的世界》（Summer World）、《冬日的世界》（Winter World）、《渡鸦的智慧》（Mind of the Raven）和《我们为什么奔跑》（Why We Run）等。

内容简介

猫会用树叶和杂草把猎物遮掩起来，有的黄蜂会把蜇 晕的昆虫拖到巢穴中，再安然享用新鲜的肉。但据我所知 ，只有一类生物，即食尸甲属(Nicrophorus)的甲虫，才 会特意将尸体挪到合适的地方埋起来。人类会埋葬同类和 作为人类替代品的宠物，这些甲虫则不同，它们会埋葬各 种并非其同类的动物。它们埋葬动物尸体是为了给幼虫准 备食物，埋葬行为是它们的交配和繁殖策略的核心内容。 名字中包含着很多信息，但有时候也可能引起误会。 比如食尸甲(或称埋葬虫)这个名字，Nicrophorus，它的 词源是希腊语nekros(死亡)和philos或philia(爱)。 (Nicro极有可能是最初给这一物种命名的人的笔误，但根 据科学惯例还是留存了下来。)另外，严格来说，用“爱死 亡”来形容这种生物并不准确。事实上说这些甲虫“爱生 命”或viviphorous(创造生命)可能更合适，因为它们寻 找动物尸体是为了从已经死去的生命中创造新生命。比如 一具老鼠的尸体就可以养活十多只新生甲虫。 埋葬虫是埋老鼠的高手。它们外形美丽，深黑色的背 上装饰着亮橙色的花纹。在它们令人惊叹的生命周期中， 只有一个配偶，并且一对伴侣会共同哺育后代。这种昆虫 极其常见，且分布广泛，在北温带的夏天，几乎人人都能 见到它们的踪迹。我每年夏天都常常和它们见面，不过只 是为了给它们提供死老鼠和被车轧死的鸟。 埋葬虫的爱情故事非常浪漫(全世界已知的这类甲虫有 68种，其中10种分布在北美洲东北部，也就是我生活的地 方)，它们在尸体上一见钟情后结为夫妇。雄性甲虫如果发 现死老鼠或者其他合适的尸体，就会倒立在尸体上，从尾 端的腺体释放气味。这种“召唤”气味随风飘散着，如果 雌性甲虫发现了气味，就会迎风飞往这只雄性甲虫和尸体 战利品所在之处，然后开始交配。(如果飞来的是雄性甲虫 ，则会被老鼠尸体的原主人奋力赶走。)雌雄甲虫一起把尸 体埋起来，免得其他甲虫来分一杯羹。它们通常需要把尸 体转移到适合挖墓穴的土壤上。 埋葬虫没有能抓握的爪子，所以甲虫伴侣运尸体的方 式是爬到尸体下方，不是在地上走，而是仰卧着脚朝上在 尸体上“走”。它们的背部抵在地面上固定不动，用脚将 老鼠的尸体一点一点抬起来，将其向前移动。将尸体挪往 目标方向很关键，而这些甲虫的确锁定了一个方向一直向 前挪。我想，这种行为的神奇之处在于伴侣双方似乎都清 楚地“知道”要去往何处，因为它们的确是往同一个方向 移动尸体，而非各自为政，毫无效率地乱搬一气。 甲虫们把尸体移到选定的地方之后，就开始在尸体下 方挖洞，把挖出的土推到一旁。它们逐渐挖出土坑，已经 变软了的老鼠(或其他小动物)的尸体逐渐向坑内弯折，陷 入土里。甲虫夫妇把老鼠埋上几厘米深之后，会将尸体卷 成尸团，同时将尸体的毛(或羽毛)去掉。它们将肛门释放 的杀菌分泌物涂到尸体上，杀灭其中的细菌和真菌，从而 延缓这份宝贵食物的腐败。之后，雌性甲虫就在附近的土 壤里产下虫卵。几天后，孵出的幼虫爬到尸体凹陷处，并 定居到表面。甲虫父母用反刍的方式将尸体的肉喂给幼虫 ，直到幼虫能够穿透尸体的皮钻进变软的肉里。 本书作者海因里希被爱德华·威尔逊誉为“我们时代最好的博物学家之一”。他对大自然观察入微，在他的行文优美的笔下，动植物的世界异常温暖，充满勃勃生机，读之让人愉悦。在本书中，读者可了解大量博物学和生态学知识，并从全新的角度思考那个熟悉而重要的话题：人类如何与自然和谐共处。