瓦特(伟大的工程师)/名人传

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1．瓦特的家世及童年 瓦特是英国苏格兰人，原本他的家族住在苏格兰东北 角的阿伯丁市，但他的曾祖父在一场内战中丧生，家产也 散尽；他的祖父则由亲戚抚养长大，并完成了大学教育。 日后又为了躲避战乱辗转来到苏格兰的西海岸谋求发展， 落脚在靠近克来德河出海口的渔港格林诺克附近。 比起靠近欧洲的东部而言，苏格兰西部的发展落后许 多，人口也不多。但由于英国从16世纪起开始向海外扩张 、进行殖民，并制定严格的航运法，规定只有英国及殖民 地的船只才能在英国港口进出口货物，这种保护政策不单 促成了英国航运业的兴盛，也使得格林诺克从原来的小渔 港逐渐变成忙碌的商港。 瓦特的祖父最早在当地办了一所学校，给渔夫及船员 讲授数学及航海的知识；后来他还成为当地教会的长老以 及市政官，负有教育的责任。苏格兰一向有优良的教育传 统，很早就定下了国民义务教育的规划。也就是说，教育 不只是家长的责任，也是社会的责任；因此，每个教区都 要设学校，让每个小孩都有机会上学。对于这样的规划。 瓦特的祖父也尽力配合。此外，他还是个多才多艺的人。 应当地航运业及渔业的需要建立了各种事业，包括船舶的 修补与供应，以及航用仪器的修复等。 瓦特的父亲继承了家业，成为当地出名的修船与造船 承包商，他甚至还成了几艘商船的船东之一；此外，他也 兼营仪器制造及修理，主要是船只航行用的星盘、四分仪 及罗盘等。为了码头卸货的需要，他还制造了格林诺克港 第一座起重机。他将工厂设在住家后头，在生意最兴盛时 ，同时有十四位工人在工厂里工作。在工业革命以前，这 已经是具有相当规模的工厂了。 瓦特出生于1736年1月19日，之前他的母亲曾生过五 个小孩，却都在婴儿期就不幸夭折，因此瓦特出生后。母 亲对他照顾得无微不至。 瓦特从小体弱多病，直到十一岁左右才正式上学，之 前都待在家中由母亲教导。这对生性敏感内向的瓦特来说 ，似乎不是坏事，让他有充分的时间发展兴趣，培养自信 ，免于受到同侪压力的影响。但就算是这样，瓦特就学的 头几年仍然相当不适应，成绩也不好，直到十三岁进人大 学预校(英国的中学系统)后，才有所好转。 由于瓦特小时候都待在家里，于是父亲在工厂里给了 他一方工作台、各种工具及一个小型熔炉，让他可以制作 一些物件的迷你模型，好比小型起重机、滑轮、管风琴及 勺子等。这个小型工作室，不但成了少年瓦特的最佳休闲 去处，对于他后来一生的事业，也都有决定性的影响。瓦 特拥有灵巧的双手，复杂的工作对他来说也轻而易举，这 样的天赋曾得到比他年长许多的工人称赞，说他的“手指 尖可为他带来财富”。 关于瓦特的童年，流传着几个脍炙人口的故事，那是 在瓦特成名多年以后，由他的表姐妹所转述的。其中一则 据说发生在瓦特六岁左右，当时家里来了一位客人，看到 瓦特拿着一根粉笔在壁炉前的地板上画着，于是访客对瓦 特的父亲说：“你应该把小孩送到学校里学习，而不是让