死亡之壳

作者简介

作者尼古拉斯·布莱克，1904年生于爱尔兰，英国牛津大学和剑桥大学教授，皇家文学协会副主席。主要作品以英国现代诗歌著称，并于1968年至1972年期间担任英国桂冠诗人。与此同时，还出版有20部侦探小说，是英国黄金时代侦探小说的代表性作家，其中以“奈杰尔·斯特雷奇威”为侦探主角的16部系列小说，囊括了黄金时代侦探小说的所有悬疑探案模式，文笔流畅，人物鲜明，被誉为西方犯罪小说的经典。一版再版，畅销不衰，并多次被改编成电影、电视剧，风靡一时。

内容简介

“我想，你后来没有再收到更多的信吧？” “没有，这小子估计憋着劲等圣诞大餐节礼日到来呢！” “告诉我，你相信信上的话吗？” 奥布莱恩的眼神又开始晦暗不明，像小姑娘一样绞着手指，“我不知道，说实话，真不知道！以前也遇到过类似的事儿，不止一次，不过，这次，这个人的表现方式不大一样，”他转过头，探寻地看着奈杰尔，“嗯，如果我打算杀死谁，我想我也会这么写的。通常只有那些低能的人，才会在恐吓信里表达刻骨的仇恨，这其实是一种懦弱的表现，一点儿没有幽默感。记住，没有幽默感。只有那些做好慷慨赴死准备的人，才会去开玩笑。我们天主教徒是唯一会拿我们的信仰开玩笑的人。你听明白我的意思吗？” “是的，我读最后一封信的时候也有同样的感触。”奈杰尔把杯子放到地板上，走到壁炉旁，依在那儿。在台灯的光晕里，奥布莱恩惨白的脸色和漆黑的络腮胡格外显眼，看起来就像硬币上国王的大头像。奈杰尔突然有种感觉：他看起来那么无助，又那么坦然，仿佛一切都已结束，仿佛一个诗人正在构思自己的墓志铭，而死神就在眼前。奥布莱恩与世无争的表情给人一种感觉，他已经和死神签过了生死契约，缝好了裹尸布，订好了棺材，葬礼也已经安排完毕，就等着死亡降临，但死亡却又似和他毫无关联，也无足轻重。奈杰尔摆了摆头，收起这些荒诞的想法，开始回归正题。 “你和我叔叔说，还有一些疑虑，但不想在信里写出来。” 长久的沉默。最后奥布莱恩调整了一下坐姿，长叹一声：“我不知道该不该说，”他慢慢说道，字斟句酌，“嗯，就是，有一件事，你注意到了吗，在第三封信里，他说，会等宴会结束之后再杀我。在收到这封信一个星期前，我已经开始准备这场宴会了。我一会儿再告诉你，为什么要组织这场宴会。关键是，我并不是那种喜欢组织家庭宴会的人，就像格兰特太太说的，我喜欢独处。这个我素不相识又想致我于死地的人，如果他不是我要邀请来参加宴会的人，怎么会知道我要举办宴会呢？” “或者是你邀请的嘉宾的朋友。” “是的，这也缩小了范围。我无法想象写信的人是我的客人。他们都是我的朋友。但我现在已经不相信任何人了。我可不想这么早死。”奥布莱恩眼里闪过一丝冷光，在那一刻，他更像传说里那个冷血飞行员，而不是眼前这个老处女一样的隐士，“所以，收到第二封信的后，我就对自己说：‘费格斯，你是一个有钱人，已经立了遗嘱，遗嘱里提到的人都知道他们是继承人。’在收到第二封信之后，我决定邀请主要的继承人来这里过圣诞，这样我好看着他们。我一向不喜欢有人持枪在我身后，我却看不见他。遗嘱就锁在我的保险柜里。” “你的意思是，明天来的客人都是你的遗嘱继承人！” “不，只有他们中的一个或两个。我不能告诉你他们是谁，我能吗？斯特雷奇威？这对他们不公平，或许他们都像婴儿的屁股一样干净呢，当然，也可能你最好的朋友会为了5万英镑谋杀你！” 发表完这一通让人瞠目结舌的言论之后，奥布莱恩看着奈杰尔，眼光充满挑衅。 “你想让我瞪大眼睛盯着，”奈杰尔说，“就像披着羊皮的看家狗，但如果你不告诉我，该盯着谁，事情会非常困难！” 飞行员笑了，原本平淡、憔悴的面庞，展现出一种非比寻常的胜利姿态。“这正是症结所在。也是为什么我要请你，而不是别人来做这件事的原因。你一定要相信我，相信我有足够的理由不告诉你，到底谁会从我的死亡中受益。我久仰大名，也关注你已久，老实说，这件事如果你做不了，就没人能做了。你不仅懂心理学，还有分析能力、常识和想象力。不要否认，你就是这样的才华横溢。” 奈杰尔尝到了花言巧语的滋味。那种热情的、极富个性的、孩子般直截了当的奉承恭维也只有爱尔兰人才做得出来。奈杰尔的表现，就像英格兰人惯常做的那样，眼睛紧盯着地面，急忙换了话题。 “对于作案动机，还有没有别的可能性呢？” “我正在做一些设计方案。你知道，最近已经证实，无论什么型号的截击机，面对大规模的空袭都很难有所作为。轰炸机可以从更高的飞行高度，一万英尺或者更高，发起空袭。嗯，不管你的截击机爬升速度有多快，不等你爬升到那个高度，空袭就已经结束了。这意味着在未来战场，要想保护好你的大城市和战略要地，需要在空中的不同飞行高度持续布置有飞机防护网。你能告诉我，这又意味着什么吗？”小个子飞行员从椅子里跳起来，冲到奈杰尔身边，用手指反复指着自己的胸膛，“这意味着你的防护机群必须要有长时间的滞空能力。他们的速度必须要快，续航时间要长，还能像直升机那样垂直攀升。最重要的，必须要有一个非常低的油耗。按照现在战斗机的油耗，很难提供足够的油料让成建制的战斗机群在两周内都保持防空能力。我现在做的就是这个，改良版的旋翼飞机，油耗尽可能低。” 奥布莱恩又跌坐回自己的椅子，手指摩挲着自己的胡子：“我不该告诉你这些的，应该把这些秘密带进棺材，但我得到非官方的消息，有国外势力正在打探我的计划，而且雇佣了一个英国代理。我的计划还不成熟，即使他们偷走了，也没什么用。不过，他们可能觉得，在我完成设计之前把我干掉会比较稳妥。” “你的设计计划在这里吗？” “这些计划在世界上最安全的保险柜里——在我的脑子里！我对数据有超强的记忆力。所以我把重要的图纸和计算公式都烧了。”奥布莱恩叹了口气。灯光下他的脸看起来疲惫不堪，嘴角下垂，像是承受着莫大的苦难。“这是一场肮脏的游戏！”他接着说，“轰炸，被轰炸，释放毒气，被释放毒气——丛林法则以虚伪的‘安全’之名招摇撞骗，博取尊重。人类还不够成熟，还无法掌控自己的发明创造。中世纪的教会试图遏制科学发现与进步，也并非就是反动与保守，这就像一个父亲把企图玩火的孩子手里的火柴夺走一样，或许也是好意。哦，这并非自欺欺人。我过去喜欢空战，记得有一次当我打掉敌人的飞机，看着它起火、旋转着坠落时，我高声唱了起来。”他的眼神望向远处，看起来很空洞，“但是，这是有原因的，有原因的。我陷得太深了。”他试图把身体缩在一起，同时紧张地看了奈杰尔一眼，仿佛想判断一下他到底听明白了没有。 “陷得太深了？”奈杰尔慢慢问道。 “是啊，不是吗？口口声声说要和平，却在为更大规模的战争制定计划。”奥布莱恩悲愤地回答，“我想让世界上所有的飞机都报废，去他妈的‘进步’，可是，我太老了，一切习惯都固化了，除了能设计化油器，什么也改变不了。需要你们这一代去改变人们的想法，追求真正的和平。祝你们顺利！我知道战争的恐怖，但我太累了，什么也干不了，只想去死。我敢说，你肯定对弗洛伊德的死亡本能了解得比我多，我从内心也能感受到这种本能的存在。但你还这么年轻，肯定想活下去，你也有义务让人类活下去，即使要搭上我们这些老骨头也没有问题。” 奥布莱恩说得慷慨激昂，可奈杰尔感觉在这些慷慨激昂的词句背后却有着别样的情绪，一些私人的怨恨。长时间沉默之后，奈杰尔开口问道：“还有没有别的原因导致有人想杀你呢？” 奥布莱恩的眼神本来还在游离之中，突然犀利起来。奈杰尔感觉，这种眼神就像一个拳击手在谨慎地保护自己，防备突如其来的一拳。 “还有很多，”奥布莱恩说，“但我都不确定。我曾经四处树敌。我想，我做了那么多错事，最终会自食其果的。我杀过男人，爱过女人——难免留下些风流债，但即使我想，也给你提供不了更多详情。” “匿名信的口吻读起来像是个人恩怨。如果想为钱杀人，或者为了拿到那些设计，不会这样用这样的口气来写的。” “不会吗？难道这不是最好的隐藏真实动机的方式吗？” 文豪博尔赫斯曾这样推荐他写的小说：“我希望好奇的读者把他的书借来看、偷来看、买来看，我向读者保证，他不会后悔。” 钱锺书在上海解放时期，曾摘抄过他的小说，原著也被小心翼翼地收藏起来。 它的曲折和转折令人惊叹，一场精心构建的“狩猎”游戏。——《星期六评论》 一部黄金时期的推理杰作，让人惊讶的是，它读起来令人耳目一新。——《欧洲犯罪小说评论》 线索巧妙安排，对大多数读者来说，解开复杂的谜团将是一个挑战。而且，这本书的结局绝对令人惊叹。——经典悬疑播客