美式英语简史

作者简介

【英】比尔·布莱森 （Bill Bryson） 布莱森是英国的非虚构作家，詹姆斯·乔伊斯奖、塞缪尔·约翰逊奖等多个文学奖获得者。 他曾任英国杜伦大学校长，取得两所大学的文学博士学位、九所英国知名大学的荣誉博士学位。早年曾供职于泰晤士报、独立报，同时也为《纽约时报》、《国家地理》杂志等撰文。他的科普巨著《万物简史》是英国近十年来超畅销的非虚构类书籍。 布莱森被《泰晤士报》誉为“当今在世的超有趣的非虚构作家”，他的写作风格以讽刺、辛辣、搞笑闻名。《美式英语简史》一书中，布莱森在考察美式英语的形成之外，还挖掘了种种稀奇古怪、荒诞离奇、幽默搞笑的故事，让你在连连惊叹中认识到美式英语的词汇是多么丰富和活力四射。

内容简介

美式英语的去阶级化——把每一位女性都叫作lady（女士），把每一位男性都叫作gentleman（绅士）的习惯——尤其吸引关注。英国作家查尔斯·詹森记下了自己在称谓上犯下的错：把一位年轻的贴身女仆（译注：maid，主要是为大户人家的夫人和小姐提供服务）叫成了“仆人” （译注：servant，主要做全家人都需要的粗笨活儿）。“我要让你知道，伙计，我不是‘扒’人，”（译注：此处原书写的是“sarvant”，应该是指美国在“女仆”的发音上与英国英语略不同）她怒不可遏，她庄严地告诉他，她是雇主的帮手。这种过分讲究语义区别的做法，嘲笑起来很容易，但它却极大地帮助美国成为一个不那么讲究阶级的社会。此外，它们还凸显了美国人性格中很重要的特质 —— 开放。正如亨利·斯蒂尔·康马杰所说：美国人善良，慷慨，好客，喜欢交际，还扭转了整个语言的历史，使“陌生人”（stranger）这个词变得受欢迎了。 不久之后，美国人几乎一张嘴就会被精英们嘲笑。缩短或简化单词的低俗美式习惯—— 说pants，而不是trousers（都是“裤子”的意思），喜欢thanks多过thank you（都是“谢谢” 的意思），喜欢用gents多过gentlemen（都是“绅士”之意），收获了连篇辱骂。“就算我赤身裸体、饥肠辘辘，我也拒绝到‘男士用品店’（Gent’s Furnishing Store）去找穿的。”一位特别苛刻的社会评论员嗤之以鼻道。pants，是pantaloons的缩短拼写，1840年第一次作为美式英语词汇记录下来，同年就被批评是个矫揉造作得过分的词。顺便提一下（虽说也算有些利益牵扯），panties在1845年进入美式英语中，很长一段时间里都指男式短裤。直到1908年，它才逐渐被视为女性的衣物。 …… 许多跟钱有关系的俚语或其他类似表达，可以追溯到19世纪。自1810年以来，美国人一直将钱形容为“豆子”（beans，如“I haven’t got a bean”，意思是“我一个子儿也没有”）， 至少从1851年开始，又把钱叫作dough（直译是“面团”）——首次记载于校报《耶鲁战斧》。small change（零钱）出现于1819年前后，not worth a cent（一文不值）出现于19世纪20年代，not worth a red cent（也是一文不值的意思）出现于1839年。upper crust（上流社会）可追溯到1832年，easy money（来得容易的钱，不义之财）出现于1836年，用C-note（century note，百元大钞）来指代100美元的纸币是在1839年，flat broke和dead broke（都是破产、身无分文的意思）出自19世纪40年代。…… 用亨利·斯蒂尔·康马杰的话来说，在普通美国人看来，进步“不是哲学观，而是一种共同的体验”。在其他任何国家，普通人都无法享受如此令人陶醉的财富累积的可能性。对金钱的痴迷（更具体而言，是对赚钱的痴迷），早就体现在该国的言论当中。早在18世纪，本杰明·富兰克林就提醒读者，“时间就是金钱”（time is money），外国游客对美国人独特的表达方式“轻松捞上一千”（to net a cool thousand）惊讶不已，此外，美国人还用“值多少钱”（worth so-and-so many dollars）来评价一个人。早在1832年亨利·克莱（Henry Clay）想出“self-made man”这个说法之前，美国就是“白手起家的汉子”的国度。大约在同一时间，人们开始将美国经济的塑造者称为“生意人”（businessmen）。这个词至少从1670年就存在于英语中，但此前它只表示该人参与公共事务。1830年，它变成了美式英语，表示“专注于创造财富这一严肃事务之人”。随着19世纪的推进，人有可能过得well-fixed（1822年，手头宽裕），well-to-do（1825年，生活小康），in the dimes（1843年，不名一文），in clover （1847年，生活优渥），heeled（1867，富裕；well-heeled要到20世纪才出现，意思也是过得富裕，生活考究）；人也有可能成为a high roller（1881年，豪客），a moneybag（1896年，演变成了20世纪早期的plural money-bags，都是有钱人的意思）。早在19世纪50年代，美国人就希望“发横财”（strike it rich），到了19世纪80年代，他们梦想过上莱利那样的生活（living the life of Riley，意思是吃穿不愁的生活，来自该时期的一首流行歌Is That Mr Reilly?，歌曲中的主人公想象自己发了财会做些什么）。 ◆ 销量超千万册的《万物简史》作者比尔·布莱森力作！ ◆ 每个美式英语单词，都有一段让人连连惊叹的历史！ ◆ 41个版本，热销28年。 ◆ 《华尔街日报》《今日美国》《华盛顿邮报》《出版人周刊》等多家媒体大力推荐！ ◆ 提供大量鲜为人知的史实，稀奇古怪、幽默搞笑的故事，拿起就放不下！ ◆ 揭秘北美大陆300多年在食物、电影、游戏、广告、购物、科技、体育、移民、战争等21个领域的新词如何产生。 ◆ 翻开本书，发现美式英语单词背后的奇闻逸事！