美国 : 历史与地理

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第一章 欧洲大西洋国家 和 美洲的发现者与殖民者 在美利坚合众国的历史 上，最重要的地理事实是其 在大西洋上所处的与欧洲相 对的位置；而为其未来的历 史赋予鲜明特色的最重要的 地理事实可能是他们在太平 洋上所处的与亚洲相对的位 置。 直到公元15世纪末，来 自东半球大陆的一部分欧洲 的探险者才发现了美洲。在 那之前，欧洲尽管有着漫长 而曲折的海岸线，海上发展 也相当可观，然而其海上探 索主要是沿海航行，而不是 海洋航行；在各大航线上的 海上旅行都以陆上旅行作为 补充，陆上旅行则是沿着河 流的上游或下游，穿越沙漠 或草原。欧洲位于温带，其 居民热爱东方的热带产品， 且到达东方很容易，因为印 度洋向地中海伸出了两条欢 迎的“臂弯”——红海和波斯 湾，而底格里斯河和幼发拉 底河则在黑海盆地附近的亚 美尼亚高地上轻抚着他们。 此外，河流还进入地中海欧 洲的一处半岛，使其内陆与 地中海的海水有了充分的接 触。因此，对于中世纪的欧 洲贸易来说，与东方的交流 总体上是频繁的。地中海是 一条开阔的快速通道，往东 去，如果苏伊士通道被暂时 封锁，就有更多的货物从幼 发拉底河和安提阿，或从特 拉比松和黑海运来。中国的 丝绸和茶叶长途跋涉，穿越 中亚高地，沿着阿姆河山谷 ，穿过里海，沿着大高加索 和小高加索山脉之间深深的 沟壑通往黑海，最终抵达黑 海的东部港口——巴图米。 但是，如果水道被陆地 屏障所阻断，就像巴拿马和 苏伊士的地峡一样；如果一