资本主义/牛津通识读本

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第一章 什么是资本主义 商业资本主义 1601年4月，英国东印度公司派遣第一支远航船队前往 东印度。经过18个月的航行，四艘船只——“升天号”、 “猛龙号”、“赫克托耳号”、“苏珊号”——从苏门答 腊和爪哇返回，带回的货物以胡椒为主。此次冒险的成功 促使同一批船队于1604年3月离开伦敦，开始第二次远航。 船队返回时，“赫克托耳号”和“苏珊号”率先启程，但 “苏珊号”在海上失事，而“赫克托耳号”则被“升天号 ”和“猛龙号”救起，当时它正漂流在南非附近的海上， 多数水手已经死亡。三艘船于1606年5月回到英格兰，带回 了胡椒、丁香、肉豆蔻等货物。投资于这两次航行的股东 们从中获得了相当于投资额95%的利润。 1607年，船队的第三次远航同样取得成功，但1608年 “升天号”和“联合号”的第四次航行却是一次彻底的灾 难。“升天号”抵达印度的西海岸，却在那里因为它那“ 傲慢且固执的船长”的错误决定而失事。他忽视了当地人 关于浅水区的警告，导致船只搁浅。“联合号”在马达加 斯加的一个港口停靠，在那里船员们遭遇埋伏，船长被杀 ，不过“联合号”依然抵达苏门答腊并满载了货物。但在 返回英格兰的途中，“联合号”在法国布列塔尼附近的海 岸失事。投资者在这次航行中损失了全部资本。 资本主义本质上就是期望获取利润的投资行为。通过 类似的远距离贸易，投资者可能获得巨额利润，但同时也 要承担相当大的风险。利润完全来自稀缺性和距离。欧洲 和香料原产地之间胡椒价格的巨大差异造就了利润，巨额 利润使得人们无视冒险的成本。真正重要的是货物是否能 运回欧洲，不过市场条件也很重要，因为大型船队的突然 回归可能会压低价格。如果贸易的高额利润吸引了太多人 参与，市场也可能会变得饱和。胡椒的过量供应迫使东印 度公司采取多元化经营，同时贩卖胡椒之外的香料和其他 产品，比如靛蓝染料。 此类贸易需要大量资本。首先必须造一艘大船，如“ 东印度人号”（此类商船大都被如此命名），船上配备相 应设施，并装上火炮以对付荷兰和葡萄牙的竞争对手。当 它远航归来时，还得维修。公司位于布莱克沃尔和德特福 德的船厂需要大笔资金支持。在当地，船厂是主要的劳动 雇佣者。远航的船只还要捎上用于购买香料的金条和货物 ，装上弹药以及备足大批船员所需的食物和饮水，这也需 要资本。在东印度公司第三次远航的时候，“猛龙号”有 150名船员，“赫克托耳号”100名，“升天号”30名，总 共需要预备280人的饮食，至少在航程的初始阶段是如此。 需要大批船员的原因之一是确保在航程中发生危险造成人 员伤亡后，有足够的水手驾驶船只返航。 英国东印度公司的资本主要来自伦敦的富商，他们掌 控并管理资本的使用。资本的另一来源是贵族及其附庸， 公司欢迎这些人的加入，因为他们在宫廷中很有影响力。 公司的特权取决于王室的态度。外国资本同样参与其中， 主要来自被荷兰东印度公司排除在外的荷兰商人。这些商 人还是荷兰公司活动情报的有效来源。