马克·吐温短篇小说选（全译本）（精）/外国文学名家精选书系

作者简介

内容简介

百万英镑 我27岁时在旧金山一位矿业经纪人手下当雇员， 对证券交易的每一个细节都非常熟悉。那时我在世上 无亲无故，除去聪明的头脑和清白的名声，我简直一 无指靠；可是，就靠我这些条件，我就能走上一条最 终发迹的康庄大道，我对这一前景感到满意。 每个星期六下午收盘后的时间由我自己支配，我 习惯的休闲方式是在海湾里驾驶小帆船。一天，我胆 子太大了，结果把小船远远地驶进了大海。黄昏来临 ，当我几乎已经绝望时，被一艘开往伦敦的小型方帆 双桅船救起来。旅途漫长，风涛险恶，船上管事的没 让我出船钱，只是要我不拿工资干普通水手的活，用 这个办法来抵账。当我在伦敦登岸时，身上穿的是一 堆破烂，口袋里只装着一美元。就靠这一块钱我勉强 维持了一天的食宿。第二天，我就既无果腹之粮又无 栖身之所了。 第二天上午，大约十点钟，衣衫褴褛、饥肠辘辘 的我步履蹒跚地在波特兰广场附近徘徊。一个小孩子 让保姆领着在我身边经过，他把一只甘美无比的大鸭 梨——只咬了一口——扔进了阴沟。我当然站住了， 充满饥渴的目光死死盯住那沾满污泥的宝贝。我嘴里 满是口水，胃里着实需要它，我整个生命都渴求它。 然而，每当我挪动身子想把它捡起来时，总会有过路 人的目光窥透我的意图，我当然只好站直身子，装出 一副冷漠的样子，好像自己对那只鸭梨根本没有起过 意。这样的情景重复了多次，我始终未能把那只梨弄 到手。当我终于下定决心，准备不顾一切羞耻把梨一 把抓起来时，我身后的一扇窗子向上推开了，一位绅 士向外喊道： “请你进屋来。” 我被一名身穿华丽制服的仆人领进一个豪华的房 间，屋里坐着两位年长的绅士。他们把仆人支走后， 请我坐下来。他俩刚用完早餐，看到吃剩下来的食物 ，我几乎无法自持。面对着那些好吃的东西，我差点 儿失去理智，但是既然主人并没有请我品尝，我就得 尽力忍受痛苦。 当时我对不久前在那里发生的事还一无所知，我 是过了很多天以后才获悉此情的，不过，我想现在就 把这件事告诉你们。两天前，这老哥俩曾进行过一场 热烈的争辩，最终他俩决定采用英国人解决一切问题 的方式——打赌——来决定胜负。 诸君想必还记得：英格兰银行为与某个外国做某 项公共交易的特殊需要，曾发行过两张大钞，每张票 面都是百万英镑。不知什么原因，实际使用并注销的 只有其中一张，而另一张大钞仍躺在银行的保险库里 。是这么回事，老哥俩在闲谈中偶尔想到：假如有一 个非常诚实和聪明的外地人流落到伦敦，他在这里连 一个朋友都没有，身边除那张百万英镑大钞外分文全 无，而且还无法证明他就是那张大钞的合法所有者， 那么他的命运将会怎样？一个说，这人会饿死；另一 个说，绝不会。一个说，这人不能把大钞拿到银行或 其他地方去用，因为他会当场被捕。于是老哥俩继续 争论下去，直到那另一个说，他愿意拿两万英镑打赌 ，他认为这个外地人靠那张钞票，不管怎么说，也能 活30天，而且不会进监狱。他的兄弟接受了他提出的 条件。于是他就直奔银行把那张大钞买了回来。你瞧 ，他像个真正的英国人，浑身是胆雄赳赳。接着他口 授了一封信，由他的一名秘书用漂亮的正楷写下来， 然后这老哥俩就在窗前坐了一整天，想物色一名适当 人选，把信交给他。 他俩看见许多面相诚实的人走过，但这些人又显 得不够聪明；许多面相聪明的人又显得不够诚实；许 多人面相既聪明又诚实，但又不像是穷人；还有些人 虽然具备了上述三个条件，但又不像是外地人。在我 走过之前，他俩看到的人们总是有欠缺；他俩认为我 符合全部条件，一致选定了我。现在我就在他们家里 等着，想知道他们把我叫进屋来的原因。他们开始问 关于我个人的问题，很快就弄清了我的来龙去脉。最 后，他们告诉我说，我完全符合他们的意图。我说， 我真的很高兴，并打听他们的意图究竟是什么。老哥 俩之一递给我一只信封，说是我可以从中得到答案。 我刚要把它拆开时，他说别拆，要我带回寓所，然后 仔细观看，不要慌不要忙。我满腹狐疑，要求他们把 这件事解释得稍微详细一点，但却遭到了拒绝；于是 我只得告辞，心里感到很屈辱，这明明是个恶作剧之 类，而自己成了他们取笑的对象，然而我必须忍受， 因为按照我目前的处境，我是不能对有财有势人物加 于我的侮辱表示愤恨的。 现在我真想把那只梨捡起来当众吃掉，但是找不 到了；就为了这桩倒霉的买卖把梨子丢失了，想到这 一点，我对这两个人，登时气儿不打一处来。我刚走 到看不见那座房子的地方，就把信封拆开，看见里面 装着钱！我要告诉你，我对这两个人的看法改变了！ 我一秒钟都不耽误，把信和钱往背心口袋里一塞，就 冲进附近一个廉价餐厅。好啊，瞧我是怎么吃的！等 我把肚子撑得多一口都容不下时，我拿出那张钞票， 把它打开，只瞥了一眼，我差点儿没晕过去。百万英 镑！合五百万美元呢！怎么啦，它让我感觉天旋地转 。 我准是晕晕乎乎坐在那里，面对那张钞票直眨巴 眼，足足有一分钟之久才清醒过来。接着，我第一个 注意的目标就是那家餐厅的老板。他的眼睛盯住那张 钞票，整个人都呆住了。他全身心都在顶礼膜拜，但 是看样子似乎手脚都不能动弹了。霎时间我有了主意 ，采取了在那场合唯一合理的行动。我把那张钞票递 给他，并以漫不经心的口气说： “请你找一下。” 他也恢复了常态，口里连声地道歉说，他实在找 不开。我把钞票往他手里塞，他连连缩手，连碰都不 敢碰它。他想看那张钞票，他饥渴的目光牢牢盯住它 ，似乎怎么看都看不够，但是他不敢碰它，好像那是 一件圣物，绝不是可怜的肉身凡胎可以接触的。我说 ： “很抱歉，给你们添麻烦了，不过我还得请你给 破开；我身边只有这张钞票。”P1-3