房龙地理(中英对照全译本)

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在近千年的时间里，教会不遗余力地向它的信徒们反复地灌输这样一 种思想：地球是一个扁平的圆盘，它是整个宇宙的中心。而在学术界，其 中有些是修道院里的学者和新兴城市中的天文学家，他们并未摒弃古希腊 的地圆学说。但他们只是深信这一真理，却从不敢公开地议论地圆学说。 因为他们知道，一旦公开地谈论地圆学说，那么不但会打破成千上万愚昧 人民的平静生活，而且对问题的进一步解决也没有任何帮助。 其后，除了极少数人外，基督徒们也不得不接*了这一事实，即我们 生活的地球是一个球体。到了15世纪晚期，社会已经对古希腊的地圆学说 产生了普遍的认同。而这一切是建立在古往今来一系列观察的结果之上。 **，我们都看到过这样一种情况：当我们走近一座大山或者乘船在 海上航行时，它们的顶部总是*先被看到，然后当我们逐渐走近时，才能 看见它们的全貌。 第二，不管我们身在何处，视野范围总是呈圆周形的。不论是看大地 还是大海，人类的视线只能平行地移动，因此当我们搭乘热气球升到天空 之中或者置身高塔之上时，视野的范围就会开阔许多。假如地球恰巧是* 蛋形状的，那么人们就会发现自己处在一个巨大的椭圆的中心。假如地球 是正方形或三角形的，那么地平线也应该是正方形或三角形的。 第三，当发生月偏食时，地球在月亮上产生的阴影也是圆形的。而只 有圆球形的物体才会产生圆形的阴影。 第四，既然其他行星和恒星都是圆球形的，那么为什么在成千上万的 天体中只有地球是例外呢？ 第五，当麦哲伦率领着自己的船队向西航行了很久之后，*终还是回 到了出发地，库克船长的经历也同样如此，他们的探险队始终自西向东航 行，而幸存者们*终也回到了他们出发时的港口。 *后，当人们朝北极的方向行走时，那些熟悉的星座(它们代表着古老 的黄道十二宫)就会越来越低，*后一个接一个地消失在地平线上。而当人 们朝赤道的方向行走时，这些星座又会升起来，变得越来越高。 我希望我已经列举了足够多的证据，充分地证明我们生存的地球就是 一个圆球体。但是如果你对这些证据还不够满意，你可以向任何一位可靠 的物理学教授请教。他会从高塔上拿起一块石头，然后让它做自由落体运 动，以此来确切无疑地证明地球是一个圆球体。如果他使用简单的词汇和 不太快的语速就能让你明白的话，那么你一定拥有比我丰富的数学和物理 知识。 当然我也能罗列一大堆科学数据，但是这对你没有任何意义。对于普 通智力的人(我本人也包括在内)来说，简直没法轻而易举地应付这些数字 计算。以光为例。光的运行速度是186000英里／秒。弹指之间，它就能绕 地球转7圈。然而即使以这个速度，从离我们*近的恒星(猎户星座)发出的 光到达地球也需要4年零4个月。太阳光可以在8分钟内到达地球，而到达木 星则只需要3分钟。北极星在航海中发挥着十分重要的作用，而它抵达地球 的星光早在40年前就出发了。 唉，当我们大多数人去想象这个距离或者光年(指光在一年里所运行的 距离，计算方法为365×24×60×60×186000英里)这些概念时，难免都会 有点头晕脑胀。由于这个数字如此巨大，以至于我们干脆都不用去理会它 了。 还是用大家都熟悉的火车来打比方吧： 一列普通的载客火车，昼夜不停地行驶，大约260天才能到达月球。如 果这列火车现在。就出发，那么它将在公元2232年到达太阳。到达海王星 附近则要8300年。这还算不得什么，这列火车开到离我们*近的恒星要 7500万年，到达北极星要7亿年！这旅行可真够漫长的。如果以人类平均寿 命70年(乐观估计)来计算，那么人类在繁衍生息1000万代之后，这列火车 才能到站！ 而且，现在谈论的也只是我们能观察到的部分宇宙。与伽利略同时代 的天文学家们，他们借助简单而有趣的装置观测天空，有了很多重大的发 现。与之相比，我们现在的望远镜已经改进了很多，但即便如此，仍有许 多不完善的地方。直到人们把望远镜的镜头扩大到了1，000倍，我们才在 天文学研究中获得了长足的进展。由此可见，人类所说的宇宙，其实只是 “人类用肉眼或者在感光胶片的帮助下观察到的浩瀚宇宙中的一小部分” 。至于宇宙的其他部分，还没有被观察到的世界，人类还一无所知，甚至 连想都不敢想。 在浩瀚无尽的星海之中，有些是地球固定的邻居，有些则相反。但在 这些近邻中，只有两个星球对我们的生存产生直接而又显著的影响，这就 是太阳和月亮。每隔24小时，太阳就为半个地球提供光与热。月亮距离地 球**近，因此会影响海洋的运动，使其出现一种奇怪的水流现象，这就 是“潮汐”。P18-23