改造后代(遇见来自生物工程的生命)

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第一章 畅想未来：杰森一家与奇点之间 远在它真正发生之前，未来已经融入并改变我们的现 在。 ——赖内·马利亚·里尔克（Rainer Maria Rilke） ，《致一位青年诗人的信》（Letters to a Young Poet ） 为什么有的预言成了真（其他预言却大错特错） 任何与近期和中期未来（从今天到即将到来的几十年 之间）有关的书都有充分理由会招致一些怀疑，这是因为 我们人类有着十分复杂的预言史。一些思想家似乎已经以 不可思议的准确度预见到了即将发生的事物的概况：19世 纪30年代亚历克西斯·德·托克维尔（Alexis de Tocqueville）的著名预言就是其中之一，他预言美俄（ 苏）之间的争斗有朝一日会成为全球首要的事务。托克维 尔的预言花了130年的时间才最终成真，但如果从20世纪60 年代的角度来看，他的预言简直就像神谕一般。然而，大 多数其他预测实际上都算不上是实现了。这样的例子数不 胜数，其中你可能听过20世纪30年代英国物理学的领军人 物欧内斯特·卢瑟福（Ernest Rutherford）男爵的例子 ，他斩钉截铁地否定了利用原子威力的可能性，称其“不 过就是一丝月光”。然而短短12年后，就是这“一丝月光 ”把日本的两座城市几乎从地球上彻底抹去。 于是，我们一开始就面临一个重要的问题：整个过程 都是在浪费时间吗？就因为我们对未来的认识都不可避免 地具有不确定性和不完美性，我们就应该放弃，不再为弄 明白下世纪中期即将发生什么而努力吗？未来就那么遥远 ，远到任何对它的预测都完全没有用吗？ 回答这个问题的关键在于，事实上，并不是未来的“ 所有”方面都无法确定。两百年后，重力还会影响我们的 生活吗？这是一定的。两百年后，会有一个叫马西娅的人 成为美国总统吗？谁都说不准。区别在于，在重力的问题 上，我们说的是一种“结构性”的因素，即这种因果过程 如果真的要变，变化的速度只会非常缓慢。而在谁能人主 白宫的问题上，我们说的是一种“时机性”的因素，即这 种因果过程将会由发生时间更短、范围更窄、地点更近的 事件决定。 换句话说，为了更好地达成某种目的，历史被看成了 一种分层的现象，受不同的时间范围支配：某些因果过程 最终完成所需的时间要比其他因果过程长得多。因此，在 预测未来的时候，重要的是要保证预测的时间范围与你所 描述的因果过程始终相匹配。要想预言马西娅是否会成为 总统，如果时间范围从超过一年到至多五年，你就不能预 测。要想预言重力的影响，你可以放心地把你的预言设定 到几个世纪（没错，几千年）之后的未来，要有信心它背 后的因果过程不会在此期间发生任何根本性的变化。 因此，当我们尝试着展望21世纪中期的世界会是什么 样的时候，我们可以胸有成竹地对某些时间范围在5O年或 以上的结构性特征进行预测，而相应的，当我们预测另一 些发生时间较短（即20-50年）的结构性特征的时候，我们 的信心就不要那么足了。我们应该彻底避免试着去预测在