阿诺尔德·索末菲传(原子物理学家与文化信使)(精)

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1．4 一场竞赛 但学生时代的即将结束无疑提醒这个“时髦的学 生”，除了在日耳曼尼娅决斗场地的决斗外，他还要 应对其他挑战。他回忆起大学的最后一个学期时说： “听了希尔伯特关于理想论的课，我觉得自己对极抽 象的数学领域特别感兴趣。”“理想论”是抽象代数 的一部分。当时希尔伯特恰好决定进一步发展这一领 域。矾他有机会在课堂上向少数几个学生传达在纯数 学最高领域做研究的感受。而索末菲自己却走上了通 往应用数学这块低地的科学之路。这因“柯尼斯堡物 理一经济协会”主办的一次有奖征答而起。问题如下 ：“协会希望能尽可能丰富柯尼斯堡对地表温度的观 测在理论上的应用，以了解地球温度变化及其原因。 ”获胜者将得到300马克的奖金。 一名县长在1790年建立了“物理一经济协会”， 最初希望以此促进东普鲁士的农业发展。他的传记作 者将他描述为一个立志“提高祖国农业”的人。这解 释了这个协会名称中的定语“经济的”，因为这个词 在18世纪主要指农业及其相关物。与之相应，东普鲁 士的地主是最初的赞助者。其章程宣称“协会旨在教 育大众自然世界多物种的相关知识，促进自然世界物 种的繁荣”，同时“它致力于推进农业、经济和所有 相关科学(主要是自然科学)的发展”。“纵观其历史 进程，“物理一经济协会”历经多次变迁。它的历史 研究者将之划为四个时期：它在前25年完全致力于农 业；1814年至1829年被称为“文学”时期；接着是一 直持续到1858年的“大众科学”时期；随后自然科学 才作为组织的重点脱颖而出。随着一个用于测量柯尼 斯堡植物园地温的工作站在1872年的建立，“促进科 学工作，尤其是那些关系到东普鲁士省的工作”被付 诸实践。 “物理经济协会”的这些倡议与柯尼斯堡大学的 诺伊曼的志向不谋而合，他在很久之前就已将温度测 量作为其教学和研究的主要领域。诺伊曼视其为向未 来的高中教师展示物理研究原则的有效手段。以温度 测量为例，工作时需要处理仪器操作、测量方法论、 误差估计和对测量数据进行理论分析的问题。从19世 纪30年代末开始，诺伊曼给参加其研讨班的学生分配 测量不同深度的地温以及从地热扩散的测量数据得出 结论的任务。这引发了更广泛的数学、气象和地球物 理问题。由于诺伊曼经常将这种地温测量作为他所指 导的博士论文主题，因此把测量工作站建在诺伊曼及 其学生的植物园以便他们科学地照管，这完全合理。 1890年，当植物园中的新建筑威胁到地球温度测 量工作的进展时，“物理一经济协会”认为自己有责 任合理利用已收集到的大量数据。协会仿照18世纪一 些大型学会的可靠先例，发起了这次有奖征答。那些 大型学会通过这类有奖征答为雄心勃勃的研究者们提 供了扬名科学界的机会。一个七人委员会负责竞赛的 构想和执行。委员会成员在1889年12月9日于柯尼斯