牛顿与伪币制造者(科学巨匠鲜为人知的侦探生涯)/新知文库

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序曲 “让牛顿出世吧！” 1699年2月初的一天，一位中层政府官员在一个 叫道格的小酒馆里找了一个安静的角落。他的衣着恰 如其分，将近三年的工作经验使他知道，要想在霍尔 本(Holbom)或威斯敏斯特(Westminster)不惹人注目 ，就不能穿得像去伦敦皇家学会那样。 他希望，小酒馆是一个能够进行小心谈话的地方 。因为即使是像伦敦这样的大城市，仍然会像小城镇 那样，某一门道的人——不管是合法的还是非法的— —常常会彼此相识。 他所等的人走了进来，而与之同来的几个人却并 不近前，只是从远处监视着。刚来的人知道规矩，他 不会不知道，因为他目前的住址是新门(Newgate)监 狱。 那位狱中的常客坐了下来并开始了谈话。 他说狱中有一个和他交往密切的人很爱与人攀谈 ，但那个人仍是小心谨慎的，对交谈的对象并不完全 信任，这也很自然，因为那些同伴和他一样都是一些 有待审判的人。然而随着狱中生活一个月一个月地过 去，日日看着那些相同的脸，那个人开始感到生活的 单调，而除了与人交谈之外无事可做。 那位官员听着，越来越感到不耐烦，这位线人都 谈了些什么？他真的有什么值得听的东西吗？ “不，没有……也许就是这样。有一件工具，一 个雕刻的印刷版，你知道吗？” 这件事那位官员知道。 “它是隐藏着的。”线人说。这还用说？他被安 插在牢房里为的就是此事：那东西是隐藏的，问题是 藏在哪儿。 用不着提醒那位狱中人，他是死是活只取决于那 位官员的选择。 线人说，那东西就藏在威廉·查洛纳(william Chaloner)最后熔铸伪币的房子里，在墙里或某个洞 里。 “哪所房子？” 他不知道，但查洛纳曾夸口说：“从来没有人到 这样空旷的房子中去搜查那东西。” 官员压抑着自己的恼火没有作声，他已经知道查 洛纳不是一个傻瓜，而他现在想知道的是，是否有什 么可以下手的东西。 远处的那些监狱看守看出了暗示，知道是把犯人 带回新门监狱的时候了，顺便要告诉他下次可要打探 得出色点儿。 那些人离开了酒馆之后，官员独自走了出去。他 回到城市的中心，从伦敦塔西大门走了进去。 他向左拐，走进了皇家造币厂的院子，在那里又 开始了他通常做的事情，审问另一个证人，阅读法庭 证词，查看等待签字的供述。 所有这些是同一项工作的组成部分：编结一个证 据的链条，结实到足以把查洛纳或任何被皇家造币厂