格兰特船长的儿女/课外经典阅读丛书

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第一章 令人费解的漂流瓶 1864年7月26日，属于英国贵族院苏格兰十二元 老之一的爱德 华·格里那凡爵士所有的一艘华丽的游船——“邓肯 号”，在北海海面 上全速航行着。 “邓肯号”刚刚建成，此刻正在克莱德湾外风海 的地方试航。格里 那凡爵士和他年轻的妻子海伦夫人，以及他的一个表 兄麦克那巴斯少校 都在船上。忽然，嘹望台的水手前来报告说：“有一 条大鱼正尾随在船 后。”船长约翰·孟格尔叫人将这事告诉了格里那凡 爵士。格里那凡爵 士便和麦克那巴斯少校一起来到尾楼顶上，询问船长 那是一条什么鱼。 “阁下，”孟格尔对爵士说，“这是一种叫‘天 秤鱼’的鲨鱼，是鲨 鱼中最贪吃的一种。如果阁下和夫人感兴趣的话，我 可以给大家展示一 下怎样捕捉这样的鲨鱼，让大家观看到动人的一幕。 况且，这种鱼对人 有危害，捕杀它也是为民除害。” 在格里那凡爵士的许可下，孟格尔发出了捕鱼命 令。爵士叫人通知 海伦夫人。夫人也来到尾楼顶上来了，她兴致勃勃地 来观赏这动人的一 幕。水手们把粗绳从右舷栏扔下海去，末端系一个大 钩，钩上穿着一大 块腊肉。 海上风平浪静，海水清澈，鲨鱼在海面上自由而 快速地游来游去。 大家看得一清二楚。它忽而沉人海里，忽而飞身跃进 ，敏捷矫健惊人。 “邓肯号”上的乘客和水手们都出神地注视着鲨鱼的 动作。一会儿那家 伙就游到钩边来了，它打了一个滚，以便更容易吞食 ，那么大的一块香 饵到它的粗大喉咙里马上就失踪了。它立刻拖着缆索 猛地一摇头，于是 就被钩上了。水手们看到时机成熟，立刻快速旋转着 辘轳，把那怪物吊 r上来。大鱼的头很宽，好像一把双头铁锤安放在一 个长柄上，难怪英 国人叫它“天秤鱼”。 按照习惯，鲨鱼将被剖开肚子。因为水手们知道 鲨鱼什么都吃，便 希望在它的肚子里找一点儿意外的收获，这种希望并 不是经常落空的。 海伦夫人不愿参加这种腥臭的“搜索”，回尾楼 去了。鲨鱼还在喘 息着，它有3米多长，600多斤重。天秤鱼虽不是鲨鱼 中最大的一种， 但至少也算是最凶猛的一种。 不一会儿，那大鱼被人们毫不客气地用大斧头剖 开了肚子，鱼钩直 吞到肚子里，但肚子却是空空的。很明显，那家伙很 久没吃东西了。失 望的水手们正要把鱼的残骸扔下海，这时，水手长的 注意力突然被一件 东西给吸引住了，在鲨鱼的肚子里，有个粗糙的东西 。 “呃！这是什么呀？”人们被水手长的叫声吸引 。 “是瓶子。”大副汤姆·奥斯丁说道。 “怎么！”格里那凡爵士也叫了起来，“鲨鱼肚 里有个瓶子吗？你们 小心点儿把瓶子取出来，看看瓶里有没有什么重要的 东西，海上找到的 瓶子里常常装着宝贵的文件。” 在海上，小事都常常被当成大事对待。当奥斯丁 取出瓶子后，大家 都对这个瓶子感到好奇，一声不吭地望着玻璃瓶子， 心里揣测着：这里 面装的是船只出事的线索，还是一个航海者丢到海浪 里玩的不相干的 信呢？ 格里那凡指着瓶子外面凝固的杂质说：“可以判 定，这瓶子在钻进 鲨鱼肚子以前就已经在大洋里漂流了很久。” 格里那凡一面说，一面仔细地拔开瓶塞子，顿时 一股咸味布满了 尾楼。 “怎么样？”海伦夫人迫不及待地问。 “没错，”格里那凡说，“我没有猜错，里面有 信件！” 爵士把瓶颈敲断，小心翼翼地将粘在一起的纸抽 了出来。这几张纸 片由于海水的侵蚀，字迹变得模糊，只能辨认出一些 单个的字词，连不 成句，拼不成行。格里那凡颠来倒去仔细地观察着， 连最细微的一笔一 画都没放过。 “这是三封不同的信件，但很可能说的是同一个 内容。”格里那凡看 了看朋友们，说道，“这三个信件分别是用英文、法 文、德文三种文字 写的。” “也许三个信件上的字可以互相补充吧？”少校 说。 大家根据三个残缺信件上留下的断句进行研究， 整理出了一部分 内容： 1862年6月7日，格拉斯哥的一只三桅船“不列颠 尼亚号”沉 没了；两个水手和船长将这个信件在南纬37度11分的 地方丢下海 里，请求援救。 “十分正确。”少校说。 “我们能知道的是，这只船失事的地点在南半球 海面上，但信件中 的‘gonie’这个词是指一个地方吗？或者它是一个 地名的一部分？”格 里那凡自语道。 “是‘patagonie’呀！”海伦夫人叫道。 “但巴塔戈尼亚是不是在南纬37度线上呢？”少 校问。 “这个不难证实。”孟格尔一面打开南美地图， 一面回答，“正是这 样啊，巴塔戈尼亚被南纬37度线掠过。南纬37度线先 横截阿罗加尼 亚，然后沿巴塔戈尼亚北部穿过草原，进人大西洋。 ” “朋友们，在我看来，所有这些假定都是非常可 能的。”格里那凡说 得斩钉截铁，“我认为事情发生在巴塔戈尼亚海岸附 近。如果知道‘不 列颠尼亚号’当初是要开到什么地方去的，我们就可 以判定它是否有被 迫驶到那一带海面的可能。我要让人去格拉斯哥港打 听一下它当初是要 开向哪里的。” “我们不必跑那么远去打听，我这儿存有近几年 的《商船日报》， 查一下就知道了。”孟格尔回答说。 于是，孟格尔拿出一大捆1862年的报纸翻查起来 。过不多久，他 就用满意的声调指着一张报纸上的一段文字念道：“ 1862年5月30日， 秘鲁！卡亚俄，满载，驶向格拉斯哥港，船名‘不列 颠尼亚号’，船长 格兰特。” P1-3