珠海的容闳

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第一回 跳出农门看世界 不入科场求功名 时序来到公元19世纪，欧亚大陆上，古老的中华帝国 几经朝代的更替，正迈人封建帝制的黄昏；而太平洋东岸 的北美大陆，一个新兴的美利坚合众国，从老牌的大不列 颠帝国手中独立后，正悄悄崛起。 1828年11月17日，容闳（原名光照，族谱上名为达萌 ，号纯甫）出生在广东省香山县南屏村（今广东省珠海市 南屏镇）西大街三巷1号一个普通的农民家里。容闳祖上自 宋朝嘉定年间从广东新会县迁居南屏。容闳在家排行第三 ，兄长容光杰比容闳大六岁，另有一个姐姐一个弟弟。容 闳故居大门向东，泥地夯土墙，建于清代中期，如今只剩 半堵残墙。据容闳的曾孙容梓灿回忆，故居原由两前廊、 天井、大厅、东西边两长屋、后斗（厨房）七个部分组成 ，东西宽约10米，南北长约20米，面积约200平方米。从房 子的建筑看，容闳的家庭在当时算得上是小康之家。但作 为家里的老三，容闳的位置有些尴尬。按照传统观念，家 中的长子寄托着全家的希望，从小便被赋予承继家业的责 任；最小的那个，多半会受到父母的宠爱和兄弟姐妹的谦 让。而处在中间的容闳，则多多少少会遭到忽视。 容闳出生的这一年，清廷刚刚在西北平定了新疆的张 格尔叛乱，并设立边疆贸易亭。在南方，广东、福建等地 方中外通商已形成一定规模，甚至出现了使用外国钱币充 当流通货币的现象。因此清廷不得不下令禁止使用“光中 通宝”“景盛通宝”等外国钱币，以免造成白银外流。 容闳所生活的南屏村离葡萄牙治理的澳门只一江之隔 。1553年，一队葡萄牙商船借口在海上遇到风浪，请求到 濠镜（今澳门）晾晒“水湿贡物”，广东官员接受贿银500 两，便让他们短暂停留。葡萄牙人趁机上岸，自此盘踞在 澳门一带，从那时到容闳生活的时代已过去了近300年。澳 门居民与临近的香山居民之间一直有民间贸易往来。 孩提时代的容闳，白天爱去离家不远的前山河玩耍， 打水漂，摸鱼捉虾。前山河为珠江的一段，流入澳门改称 濠江。河岸这边山城墙沿着地势蜿蜒起伏，隐约可听见城 内清兵操练时的口令声。河面波光粼粼，几艘渔船穿梭往 来，岸边并排栖息着几艘船，船篷间飘起一缕轻烟。朝河 流人海方向望去，那便是已被葡萄牙占据的澳门，容闳的 父亲在那里打工。到了夜间，从私塾读完书回来的哥哥会 在油灯边诵读四书五经，容闳在一旁听得入迷。喜欢唐诗 宋词的哥哥，有时给容闳高声朗诵李白、杜甫、王维、孟 浩然、刘禹锡等人的诗歌，容闳也跟着朗读。 当时的中国沿用自隋朝开始的“科举取士”选拔人才 的制度。读书人都信奉“学而优则仕”，埋头苦读四书五 经，然后通过科举考试一举成名，迈人官场，去实现“修 身齐家治国平天下”的人生理想。容闳的大哥走的便是这 条路，家里人把他送进了旧式私塾读书，但科举的道路非 常艰难。读书人一般要经过四场大的考试：考秀才、考举 人、考贡士、考进士。而光中个秀才就要考上三回。县里 考一次，府里考一次，最后还要到省里的提督学政考一次 ，只有这三场考试都过了才具备秀才的资格。然后再去考 举人，录取率只有百分之三点三。考中了举人才算迈入了