美丽之问：宇宙万物的大设计

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然而，即使柏拉图的想法不能被称为科学的理 论，但他的洞察力却不失预见性。我敢说，那真是 一种富有智慧的思维艺术。为了欣赏这个艺术的“ 大美”，我们就要着眼于大局，规避细节，而不能 纠结于“小美”。实体世界必须在根本上体现美的 概念，这是柏拉图对于实体世界最深刻也是最核心 的洞察。所谓的“美”只能是一种极其特殊的美， 它是由数学规律和完美对称产生的美感。柏拉图视 这种直觉的洞察如同信仰，它是一种渴望，同时也 是指导自己的方针。毕达哥拉斯也是如此，他们二 人都想证明物质是最纯粹的精神产物以谋求物质与 精神的和谐统一。 这里有必要强调一下，柏拉图硬是把自己的一 些观念提升，超越了一般的哲学范畴，对“物为何 物”做出了具体的说明。他的一些具体想法虽然并 不正确，却还不至于沦落到“甚至连错误都谈不上 ”的悲惨境地。我们也看到了，柏拉图做了些初步 的尝试，为我们指了一条路，让我们朝着那个方向 将他的理论和现实做比较，诸如火让人感到刺痛因 为四面体有尖角、水流涓涓因为二十面体可以彼此 顺畅地滑过，等等。在《蒂迈欧篇》的对话中他把 自己的观点讲得很详细，你会发现他为我们现在称 之为化学反应和复合（比如，非基本的）材料的属 性给出一些稀奇古怪的解释，这些解释的根据则是 原子的几何结构。但是这些粗浅的泛泛之谈不足以 让我们把它当作严肃的科学理论从而考虑进行实验 测试，更不会仔细研究它以发掘它的实际用途。 然而，在很多方面柏拉图的远见里蕴含了现代 科学思维最前沿的诸多想法。 虽然柏拉图提出的物质构成和我们今天的认知 不同，但他的想法——物质只由少数几种元素构成 ，同种元素完全相同——至今仍具有最根本的重要 性。 柏拉图的远见不只是模糊的启示，还有一个千 古流芳的更具体的方略，即从对称推导出结构。沿 着这条思路我们用纯数学的思考——基于对称的思 考——得出了少量的特殊结构并呈现给大自然，为 她所创作的艺术作品提供设计元素。柏拉图构建他 的元素时援引的数学对称性不可能和我们今天所使 用的对称同日而语，但“对称乃自然之根本所在” 这一理念却开始主宰了我们对物理实相的认知。当 面对未曾探索的未知时，我们的指路星辰便是有些 牵强的理念，对称决定结构：人们利用数学完美地 苛求对所有的可能性进行挑拣并汇集成一个短短的 列表，这个列表便是构建世界模型的手册。这个想 法简直是一种胆大妄为的亵渎，因为它声称我们可 以将自然巧匠的手法解码并确切地知道他（她）如 何创造世界。然而，我们将会看到这个想法原来竟 然如此地深刻而又正确。 我们都知道，柏拉图为物质世界的创造者冠以 “造物主”的称号，我们则称之为“巧匠”。虽然 这个字眼显得太普通了，但却是精心挑选的。它反 映出柏拉图的一种信念；他相信实体世界并非终极 实相，一定存在着一个永恒的、不受时间局限的理 想世界，而这个世界势必在实体世界出现之前就独 立地存在。实体世界不过是理想世界具象化的载体 ，因此它肯定不够完美。这位不知疲倦却极有艺术 才华的“巧匠”将自己的思想造成“形”，再把这 些“形”当作模板复制了更多的“形”，创造了现 在的世界。 解读《蒂迈欧篇》并非易事，这部书常常将读 者引入歧途，误将晦涩当作深奥。即便如此，本人 仍觉这部书富有趣味而且鼓舞人心。因为柏拉图并 没有止步于柏拉图多面体，他反而开始思考更简单 的三角形如何构建出那些形状的原子，即那些有形 的物体。当然，书中的细节“甚至连错误都谈不上 ”。但是，严肃对待模型，用其自身的语言解读并 不断设立新的极限——这些追索的本能却是完全正 确的。原子可能含有亚成分这个想法预言了现代人 要更加深入探索和分析的雄心。书中还提出这些亚 成分可能不会像普通的物体一样独立存在而只能在 更复杂的物体之中才能发现它们，这种可能性已经 在今天被永远禁闭在原子核内部的夸克和胶子实现 了。 尤为重要的是，我们在柏拉图的这些猜想中发 现有一个观点针对我们的思索至关重要：我们的世 界（究其最深层的结构）即为美的载体。这个观点 是柏拉图猜想的精神衣钵。柏拉图提出世界最基本 的结构，也就是物质的原子承载和体现了纯粹的观 念，人类单凭大脑是可以发现和表达这些观念的。 P54-56