31号纽因客栈迷案/世界经典推理文库

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回想起与桑戴克共事的那些年，有着太多的历险 和奇遇。我记录了其间许多故事，譬如，与那些在伦 敦大本钟声中度过一生的人之间的纠葛。不过，现在 突然意识到，我还未记下我与这位博学、天才朋友之 间的恒久友谊，以及那一段特殊的经历，或许那才是 一场最惊人、最令人难以置信，也是最有趣的历险， 标志着我人生中一段相当低迷不快时期的结束。 追溯所有奇特事件的起点，记忆便停在一间破旧 小屋里，它位于肯宁顿街一栋房子的底楼。小屋的墙 上挂着两张镶着框的毕业证书，一张写字台上摆着视 力表和听诊器，问诊桌旁边是我坐的圆背椅子，所有 这一切表明这是间医生的诊室，而我就是这儿的执业 医生。 将近晚上九点，壁炉架上的闹钟开始报时，那狂 乱的滴答声似乎同我的心情一样，急于结束这一天的 坐诊。我怅惘地瞥了一眼脚上溅满泥水的靴子，想着 是不是穿上破沙发下面的拖鞋，好让自己舒服点。我 甚至开始放任自己去想那只装在大衣口袋里的烟斗了 。再过一分钟，我便可以关门休息。突然，闹钟发出 一阵类似开场白的咳嗽或打嗝声，好像在说：“咳咳 ！女士们，先生们，我要罢工了”。就在那时，门童 打开门，探进头，蹦出简单的一句：“是位先生。” 极度精简的话语容易导致语意不明，因为我知道 ，在肯宁顿街这个地方，除了小姐和孩童，男女称呼 无区别，统称为先生。小门童更是有礼貌，把清洁工 、工人、牛奶工、卖果蔬的小贩等统一冠以“先生” 的头衔，以突显他们的地位。 走进来的这位先生从外表看似乎是为贵族们驾驶 出租马车的。他进屋时先碰碰帽子，小心翼翼关上门 ，一言不发，递给我一个信封，上面写着“斯蒂尔布 里医生”。 我一边准备打开信封一边说：“你要知道，我不 是斯蒂尔布里医生。他出去了，我只是帮他看病”。 “没关系，反正您也会看病。”他答道。 我打开信封，里面有张便条，上面写道：“亲爱 的先生，您能否好心前来为我朋友看病？信使会为您 介绍详情并送您到我这儿来。您真诚的韦斯。”内容 很简短，没写地址和日期，也没有任何引人注意的地 方。我不认识这位韦斯。 “这个便条提到的详情是指什么？”我问道。 车夫将手抬过头顶做了一个尴尬的手势。“这是 件荒谬的事，”他轻蔑地大笑道，“我要是韦斯先生 的话，必定不管这事。病人格雷夫斯先生是那种不能 忍受看医生的人。他已经病了一两周了，却死活不肯 看医生。无论韦斯先生怎么劝，他就是无动于衷，不 愿看病。韦斯先生威胁说，他若再不同意，韦斯先生 就说自己病了，一定要请一位医生来，因为，您知道 的，他有点紧张；而后格雷夫斯先生让步了，但有一 个条件，他说不能请附近的医生，并且不能透露姓名 、住址等一切有关他身份的信息；他还要韦斯先生请