你不可不知的50个基因秘密/图灵新知

作者简介

MarkHenderson，科普作家，曾是《泰晤士报》科学版块编辑。对遗传学、生殖医学、再生医学（包括干细胞研究）及科学政治尤为关注。2012年出版新书TheGeek Manifesto: Why Science Matters。

内容简介

进化论 遗传学家费奥多西·杜布赞斯基写道：“如果没 有进化论之光，生物学 的一切便毫无意义。”确实，在杜布赞斯基的专业领 域里尤为如此。尽管查 尔斯·达尔文不知道基因和染色体，但是本书描述的 基因、染色体以及其 他种种生物学概念，究其根源都来自达尔文对地球生 命天才般的洞见。 达尔文的自然选择学说认为，性状从生物的父代 传到子代时，会发生 不可预测的微小改变。随着时间推移，有利于生存和 繁殖的改变会在整个 种群内传播，而不利于生存和繁殖的改变则会逐渐消 失。 与所有非凡的观点一样，以自然选择为核心的进 化论具备简约美，任 何人一旦理解了其中的奥妙，就会完全为之折服。英 国生物学家托马斯· 亨利·赫胥黎第一次听到达尔文的这个假说时大呼： “我们居然没想到，真 是愚蠢至极！”他曾经对进化理论持怀疑态度，此后 却成了为进化论奔走疾 呼的勇士，同时也为自己赢得了“达尔文的斗牛犬” 的绰号。 设计论在达尔文提出进化论之前的几个世纪里， 自然哲学家一直在 试图解读地球生命超乎寻常的多样性。当然，传统的 解答是超自然的：生 命——包罗万象的生命形态，都是神创造的；物种为 适应生态环境所具备 的所有特征，都是造物主的宏伟蓝图中预先设计好的 。 设计论（argumentfromdesign）的提出至少可 以追溯到罗马演说家 西塞罗，但说起设计论，人们最常想到的还是英国牧 师威廉·佩利。他在 1802年发表的一篇论著中，将错综复杂的生命比作荒 野中的一只怀表，而 怀表的存在是以钟表匠的存在为前提的。这种说法很 快成为正统的科学观 点，就连达尔文在其学术生涯早期也相当认同这种说 法。 然而早在18世纪，哲学家大卫·休谟就已经意识 到，设计论回避了一 个问题：谁设计了设计师？因为某个现象缺乏显而易 见的自然解释就不去 进一步探索是站不住脚的。那些回避了这个问题的人 ，从佩利到如今打着 “智能设计论”新旗号的神创论者，本质上无非是在 说：“我想不通，所以 肯定是上帝创造了一切！”这种思维方式完全无法与 科学相提并论。 获得性性状在佩利拿钟表匠说事的时候，让一巴 蒂斯特·拉马克采 取了更为理性也更为严谨的方法来看待这个问题。他 认为，生物体代代相 承，而代代不同，是因为每一代生物个体都会发生微 小的改变。这是首个 进化学说。 拉马克认为，进化的驱动力是获得性遗传，即由 环境引起的解剖结构 改变会传给后代。铁匠的儿子会继承其父亲在铁匠铺 练就的一身强健肌肉； 而长颈鹿为享用高高枝头的树叶而伸长了脖子，这使 得其后代的脖子变得 越来越长。 时至今日，这个理论仍时不时会被人们拿出来讽 刺一番，有时候甚至 被视为邪说。不过，尽管拉马克的确对进化的细节理 解错误，但我们仍然 得承认，他敏锐地把握住了整体的思考方向。他准确 地指出，生物的性状 是通过遗传获得的——这一认知具有极其重大的意义 ，只不过他对性状遗 传的方式判断错误。 《物种起源》达尔文很快找到了性状遗传的正确 途径。19世纪30年 代早期，达尔文作为博物学家和罗伯特·菲茨罗伊舰 长的“有身份的随从”， 跟随英国皇家海军战舰“小猎犬”号（HMSBeagle） 进行了一次环球航行。 借助这次航行，达尔文详细考察了南美洲的动植物。 他在厄瓜多尔本土以 西的加拉帕戈斯群岛发现，每个岛上各栖息着一 种雀，这些雀之间仅存在微小差异。它们之间的 相似性和差异性让他深受启发：这些物种之间或 许存在某种亲缘关系，为了适应各岛的环境才逐 渐变得不同。 在进化现象本身的认识上，达尔文与拉马克 的观点几乎相同，区别关键在于进化的机制。经 济学家罗伯特·马尔萨斯（1766—1834）曾经描 述过为何人口数量增长会引发对自然资源的争夺， 达尔文将这一原理运用到了生物学中。有利于争 夺食物和配偶的偶然变异能够帮助生物体存活下 来，并使得相应的性状能够传递给其后代。而那 些会带来消极影响的变异，则会因为其携带者缺 乏生存竞争力而逐渐消失。达尔文认为，变异不 是由环境引起的，但环境会选择变异的去留。 这一自然选择的推论是残酷的。它的运作没 有任何既定的目标或者目的，也不会对人类施以 任何特殊的眷顾。关键的只有一点，套用社会学 家赫伯特·斯宾塞那句名言，就是“适者生存”。 达尔文早在1842年就概括了自己的观点，但17年 之后才发表， 因为他害怕会像《自然创造史的遗迹》 （VestigesoftheNaturalHistoryof Creation）等论著一样沦为他人的笑柄。《自然创造 史的遗迹》是1844 年出版的一本小册子，论述了一个物种能够演变成新 的物种。但就在 1858年，也就是达尔文开始系统撰述其理论的两年后 ，他收到了一封 信，来自一位名叫阿尔弗雷德·华莱士的年轻博物学 家，华莱士阐述了 与达尔文的理论相类似的观点。在与华莱士共同向伦 敦林奈学会提交论 文后，达尔文于1859年匆忙出版了《物种起源》。 教会的博物学家们被达尔文的新理论激怒了，其 中包括达尔文早 期的导师亚当·塞奇威克和约翰·史蒂文斯·亨斯洛 。另一位反对者 是罗伯特·菲茨罗伊舰长，他认为老朋友达尔文背叛 了他，滥用他的好意 推行类似无神论的观点。但是新理论得到了年轻一代 知识分子的支持，他 们认可新理论的重要科学意义，也认识到它可以撼动 宗教庇护下的旧科学 体系。 P2－5

每一个人都要带着基因的脚镣跳舞，它在很大程度上决定了你的生命和生活，但是，你却对它知之甚少。 

人类基因组是怎么测定出来的，个体基因测序到底有哪些用处？生物学坏小子文特尔居然敢跟官方人类基因组计划叫板，他做了哪些惊天地泣鬼神的事儿？为什么理查德·道金斯说人类是自私的基因操控的生存机器？自由选择生男生女只能算是毛毛雨，克隆人在技术上问题也不大，但为什么全世界人民都反对？你知道圣经中有个大骗局，其实男人是由女人变的吗？黄人、白人、黑人本质上都没啥区别，我们都是非洲来的“移民”。更恐怖的是，居然有科学家担心男人会像恐龙一样灭绝，什么情况？癌症、抑郁症到底跟基因有没有关系，基因治疗在这方面有啥妙招？

每一个问题都跟我们休戚相关，你怎能不知？是时候，认识自己的基因。