上帝眼中的微尘

作者简介

拉里·尼文，原名劳伦斯·范·科特·尼文，1938年4月30日出生于美国加利福尼亚洛杉矶市，在比福利山中度过了童年时代。 作为一位杰出的科幻作家，迄今为止，尼文已经赢得五次世界科幻大奖——雨果奖，这些获奖小说包括：短篇《中子星》、《善变的月亮》、《黑洞人》、《太阳系的边疆》以及长篇小说《环形世界》，后者同时也为尼文赢得了一座星云奖奖杯。此外，拉里·尼文还曾获得普罗米修斯奖、海因莱因奖和日本的星云赏，并多次获得轨迹奖。

内容简介

罗德僵硬地站在巨大的书桌前。海军五星上将霍 兰德·克兰斯顿——皇帝陛下在跨煤袋星云防区的军 队总司令，正隔着玫瑰色柚木书桌瞪着罗德，然后对 一捆厚厚的文件指了指。 “知道这是什么吗，上校？” “不知道，长官。” “把你踢出海军的请求。帝国大学一半的教师、 教会四分之一的神父、一位主教，还有人类联盟的秘 书。煤袋星云这一侧每颗滴血的心都想将你千刀万剐 。” “是，长官。”除此外，似乎也没别的可说了。 罗德僵硬地站着，等着对话结束。 “向人类第一次接触到的外星人开火，”克兰斯 顿冷冷地说，“破坏他们的探测器。我们只找到了一 个乘客，而且还是死的，知道吗？大概死于生命系统 衰竭。”克兰斯顿摸了摸那捆文件，又恶狠狠地推开 ，“该死的平民，他们总能影响海军决策，他们让我 别无选择。好了，布莱恩上校，我作为该区的五星上 将，特此批准你晋升为上校，并把皇家巡洋战舰麦克 阿瑟号的指挥权交给你。现在，坐下吧。”罗德恍恍 惚惚地找椅子坐下。克兰斯顿咕哝着说：“我让那些 浑蛋看看，想教我怎样管理舰队是吧？布莱恩，你可 是海军里最幸运的军官。不管怎样，委员会都会同意 你的晋升，但如果没有这一出，你肯定留不住那艘船 。” “是，长官。”罗德的声音里已经不可抑制地透 露出一股骄傲之意。麦克阿瑟号是他的了。“长官， 他们在探测器里找到什么了吗？把探测器留在轨道上 后，我就一直在工作场里忙着对麦克阿瑟号进行整修 。” “我们已经打开它了，上校。我不清楚我们找到 的东西是什么，但我们进入了它内部，发现了这个。 ”他拿出一张放大的图片。 这个生物被摊在实验台上。旁边的比例尺显示， 它个头很小，从头到脚长1。24米，罗德一开始以为 那是鞋子，然后才确定那是它的脚。虽然脚的前端被 一个像是角的东西遮住了，还是能看出脚上没有脚趾 。 剩余部分简直就是混乱的噩梦。两条细长的右臂 末端长着小巧的手掌，每只手掌上有四根手指和两根 相对的拇指。身体左侧只有一条强壮的手臂，实质上 就是一大根肌肉棍，比两条右臂加起来还要粗很多。 左手只有三根粗手指，像虎钳一样合着。 残疾？突变？这个生物腰部以下是对称的，上身 则不对称。这具躯干凹凸不平，其肌肉组织比人类复 杂，罗德无法辨别出肌肉之下的基本骨骼结构。那些 手臂实在让人难以理解，两条右臂的肘部契合得太完 美了，就像嵌套在一起的塑料杯。这是演化的结果， 这个生物不是残疾。 最糟糕的是头部：没有脖子，左肩的巨块肌肉平 滑地斜向延伸到头顶。左侧头颅和左肩融成一体，比 右侧要大很多。没有左耳，也没有地方能添上一个。 右侧则生有一只妖精似的膜状大耳朵，窄窄的右侧肩 膀和人类几乎一样，只是这个肩膀下方微靠后的位置 还有个同样的肩膀。 罗德以前从未见过那样的脸。长在这么一个脑袋 的表面，它根本就不该叫做“脸”。脸上却有两只对 称的斜眼，大张着，和人类的很像，有点儿东方人的 感觉。还有一张嘴，僵硬地微张着，露出牙齿尖端。 “嗯，你觉得怎么样？” 罗德回答：“我很抱歉这家伙死了，我有无数的 问题想问。舱里就这一个？” “对，就这一个。现在来看看这个。” 克兰斯顿碰了碰书桌一角，打开嵌壁式控制面板 。罗德左侧墙上的窗帘被拉开了，房间里的灯光变暗 。墙上出现一块屏幕，显示出一片白色。白幕边缘突 然出现了一些剪影，影子向中间聚拢，慢慢变小，最 后消失了，总共不过几秒钟时间。 “这是我们从你船上朝恒星方向没被烧毁的摄像 头里取出来的。下面我要慢放一次。” 白色背景下，剪影颠簸着向中央移动。上将暂停 影片，画面上是六个剪影。 “怎么样？” “他们看起来像——像那个东西。”罗德说。 “很高兴你这么想。再看。”投影仪再次开始工 作。这些奇怪的剪影变小、聚拢，接着消失了——不 像是缩小到无穷小，而是直接蒸发了。 “这表示乘客从探测器中弹出来，然后被光帆烧 掉了。这有什么意义吗？” “没有。大学的研究员可以给你找出四十种解释 ，而且图片也不够清晰。注意到他们有多扭曲了吗？ 不同大小、不同形状，没法分辨他们是死是活。一位 人类学家代表认为这些是神灵的雕像，扔出来是以免 亵渎神灵。他到处向其他人推销这个理论，还有一些 人认为这是影片上的瑕疵，或者是兰斯顿场制造的海 市蜃楼，或者根本就是假的。” “是，长官。”不需要任何评论，罗德也没有做 出任何评论。他回到座位上，再次检查这些照片，一 肚子疑问。要是驾驶员没死就好了。 过了许久，上将咕哝说：“好了，这是报告副本 ，拿去好好研究，明天下午你和总督有个会面，他希 望从你这儿了解一些事情。你的人类学家帮忙写的报 告，如果你愿意，可以和她讨论讨论。晚些时候你可 以去看看那个探测器，我们今天会把它带下来。”看 见罗德惊讶的脸，克兰斯顿咯咯笑起来，“不明白为 什么给你这东西？你会知道的。陛下有所计划，而你 要参与其中。到时会告诉你的。” 罗德敬了个礼，把这份最高机密夹在臂下，带着 疑问离开了。 探测器里的大部分设备都变成了一堆废料——熔 融的塑料、集成电路的残骸、奇怪的导体和半导体零 件杂乱无序地堆在一起。没有发现侧支索，也没有把 它们卷起来的设备，探测器一端的三十二个突起物上 也没有孔。如果整套侧支索是一个单分子，就能解释 它们为什么不见了：在激光炮把它们打下来时，大概 就分解了，发生了化学变化。但是，他们是怎么控制 光帆的？那些侧支索是不是被设计成和肌肉一样可以 缩放？ 探测器上一些完好的机械设备很古怪。零部件没 有统一标准，两个几乎具有同样功能的零件可能略有 不同，或者干脆完全不同；支架和配件像是手工雕刻 出来的。这个探测器既是一台机器，也能说是一件雕 刻品。 这份报告几乎就是由一堆问题组成的。罗德看到 这里，摇了摇头，然后呼叫莎莉。她随即来到罗德的 房间。 “是的，这是我写的。”她说，“大概探测器里 每个螺母和螺栓的设计都不一样。如果说它具有某种 宗教目的，或许还说得通，但它没有。你知道冗余的 作用吗？” “机械上？准备两个做同样工作的设备，以防其 中一个坏掉。” “嗯，看上去微尘人做足了双重保险。” “微尘人？” 她耸耸肩说道：“我们总得称呼他们吧。微尘工 程师设计了两个负责同一项工作的不同设备，这没问 题，但第二个还参与两项其他工作，而且一些组件还 融合双金属温度调节器和热电发电机于一体。罗德， 我几乎看不懂这些词语。标准件，人类工程师使用标 准件，对吗？” “如果是复杂的工作，当然需要标准件。” “微尘人不这样。他们的东西都是一体的，所有 部件都相互影响。罗德，微尘人很可能比我们更聪明 。” 罗德吹了声口哨。“那就恐怖了。等等，他们可 能掌握了奥尔德森引擎技术，对吗？” “这我不清楚，但他们拥有我们没有的东西，比 如生物温度超导体，”她说着，把文件卷起来，像是 已经把这个短语背下来了，“上面还涂着条纹。” “还有这个。”她伸手把报告翻了一页，“这里 ，看这幅图，还有这些小型流星洞。” “是微陨石撞击造成的，这说得通。” “没有任何直径超过四千微米的东西能通过流星 防御系统。只是我们没找到他们的流星防御系统，他 们没有兰斯顿场或类似的东西。” “但是——” “一定是那张帆出问题了。你知道这意味着什么 吗？他们的自动驾驶仪向我们发动攻击，因为它把麦 克阿瑟号错认为流星了。” “飞行员呢？为什么他不——” “不，据目前的判断，当时那个外星人处于冷冻 睡眠中。大概在我们把他带上船时，生命保障系统出 故障了。是我们杀了他。” “你确定吗？” 莎莉点点头。“验尸部分占了半份报告。”她翻 到那几页，罗德的脸抽了一下。莎莉·福勒的胃比大 部分贵族女士都要强壮。 微尘人的肌肉苍白无血色；血液是粉红色的，像 树汁和人血的混合物。外科医生在背后割得很深，从 颅骨后到人类尾椎所在位置的骨头全露了出来。 “我不明白，脊椎在哪儿呢？” “没有脊椎。”莎莉告诉他，“微尘人并没有演 化出脊椎。” 背部有三根脊骨，每根都和腿骨一样坚固。最上 方的是头骨延伸出来的部分，像是头骨长着二十厘米 长的把手。这根脊骨下端的关节和肩膀水平——这个 生物可以点头，但没办法转头。中间那根脊骨更长、 更粗，延伸到大约后腰的位置，其末端是个庞大而复 杂的联结器，部分是球窝式关节。最下方那根脊骨向 臀部方向变大，连接大腿。背部有脊髓，这是主要的 神经线，但脊髓是沿着腹部到达脊骨的，而不是包裹 在脊骨中。 “这家伙转不了头。”罗德大声说，“只能在腰 部转动，所以这个大型关节才这么复杂，对吗？” “对。我看见他们测试那个关节。如果要向后看 ，就要把整个躯干转过去。神奇吧？” 罗德点点头，翻过一页。下一张照片上头骨已经 打开了。头部是倾斜的，不出意料。不仅左脑——用 以控制神经分布复杂的右臂——比较大，而且左肩的 大块肌腱也连接到头骨左侧的凸起上，以获得更大的 杠杆力。 “一切都是围绕着这些手臂而设计的。”莎莉说 ，“把微尘人看成工具制作者，你就明白了。两条右 臂用于精细的工作，比如修手表；左臂用来干体力活 。大概只用左手就能把气垫汽车的一端抬起来，用右 手就能修理发动机。而霍罗维茨那个白痴居然认为这 是突变！”她翻过几页，“看。” “对，我也注意到了，这些手臂契合得太完美了 。”照片上两条右臂被摆成各种姿势，但无论如何都 不会相互阻碍。伸直后两条手臂一样长，但底下的手 臂前臂较长，肱骨较短，而上面那条胳膊的前臂和肱 骨长度差不多。两条手臂垂放一侧时，上手臂的指尖 刚好在下手臂的手腕处。 莎莉离开后很久，罗德还在研究这份报告。当他 终于看完时，三个结论在他脑里挥之不去： 第一，微尘人是拥有高智商的工具制造者。 第二，这个微尘人穿越了三十五光年的距离找到 人类文明。 第三，罗德·布莱恩杀了他。 P48－53