大决策/智能商业五部曲

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2009年2月那段时间，NASA的工程师和科学家们 正为一个生死攸关的决策绞尽脑汁：是否为STS-119 的发射任务放行，再次将“发现”号航天飞机送上天 。每一次，NASA载人航天任务都将宇航员的生命和数 百万美元设备的安全悬于一线。航天飞行一旦成功， 国际声誉、政治资本以及科研地位都将随之提升。然 而，一旦失败，这一切也将化为泡影。对于每次任务 ，NASA都力求最大可能的确定性，伴随着项目进度的 压力，为解决所有可能的担忧进行无休止的讨论和分 析。然而，操作进度之间紧密关联，项目的截止时间 要求严格。现在的问题是：STS-119供燃系统内的阀 门是否存在缺陷，而阀门的完整性又直接关系到至关 重要的氢气舱的压力的稳定性。上一次STS-126的发 射任务就经历了这样的问题，所幸并未影响成功飞行 。但是，NASA的工程师们绝对不能押注在好运气上， 更何况这次任务发生灾难的风险是实实在在的。存在 疑问的阀门已经停产，难以替换，但其他阀门构成的 系统冗余起到了支撑作用。那么，STS-119能否发射 ？飞行就绪评估小组能否以合理的置信度给出“放行 还是不放行”的正确决策呢？ 这些严峻的问题伴随 着NASA的整个历史。在50多年的历程中，NASA创造了 无数开拓性的科学成就，不过，其问也发生了极少数 令人痛心的事故，一次偶然的错误决策酿成了历史性 的悲剧。那么，我们应该如何确保这次决策不会酿成 另一次悲剧呢？STS-119发射任务的真实故事并不是 关于最终发生了什么，而是关于NASA的工作人员最终 决定去做什么。规范化的反复迭代的决策流程及其背 后强烈但务实的质询文化，都是NASA从过去的一些公 开的错误判断中汲取而来的。 “挑战者”号的前车之鉴 众所周知，NASA的第一次历史性的决策失误直接 导致了1986年1月28日的那场灾难：“挑战者”号航 天飞机在发射升空73秒时，发生爆炸，舱内的宇航员 全部罹难。尽管已经考虑到寒冷气温可能会降低固态 火箭推进器接缝处0形环的有效性，在肯尼迪航天中 心当日气温接近零度的情况下，NASA项目管理人仍然 批准了“挑战者”号的发射任务。由于O形环失效， 未能在热焰从“挑战者”号外部燃料箱释放后对接缝 处进行及时密封，导致了燃料箱内液态氢和液态氧燃 烧，最终酿成了“挑战者”号爆炸及坠毁的巨大灾难 。 和每一次航天飞机发射一样，在执行1986年1月 的发射任务之前，NASA都会进行飞行就绪评估，其目 的是对可能威胁到任务成功的因素进行评估，并在相 关问题得以解决之前，暂不批准飞行任务。在发射的 两周前，飞行就绪评估成员召开会议，批准了“挑战 者”号的飞行任务。当然，与会成员并不能预见两周 之后的天气会有多么寒冷。发射前一天，NASA的工作 人员开始担忧天气问题；马歇尔太空飞行中心的固态 火箭推进器项目管理者要求该推进器的制造商莫顿·