世界上下五千年/国民阅读经典

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在现今伊拉克的沙漠里，有两条大河在蜿蜒流淌 。东边的叫底格里斯河，西边的叫幼发拉底河，两河 之间的土地叫美索不达米亚平原。这两条河由西北流 向东南，最后一同流向波斯湾。 两河的沿岸是一片片麦田，下游一带遍布枣林。 一队队骆驼商队缓步其间，远处的沙漠里不时露出一 些巨大的丘岗。走到丘岗近处，在风化了的瓦砾堆中 还躺着一些石板，石板上刻着像尖楔一样的符号。人 们并不知道，在这滚滚的沙丘上，曾经产生了人类最 古老的文明。这就是距今已有6000多年的苏美尔文明 ，它比我们已知的任何文明都要古老。 苏美尔文明的发现与一个名叫萨才克的法国人的 活动是分不开的。 1877年，一个秋日的黄昏，太阳还未落山，一个 法国人骑着马走进两河流域的一个村落。他叫萨才克 ，是法国领事馆的一位官员。他非常热衷于研究两河 流域的古代文明，并从发掘中寻找乐趣。 此时他正走向村长家，沿途他不时地向村民打招 呼。到了村长家，只见村长家已是高朋满座，大家饶 有兴趣地向这个法国人打听考古趣闻。 谈论中，一个村民对他说：“先生如此喜欢古迹 ，离我家不远处就有一个。您一定会感兴趣的。我每 次经过那里时，总能看到一些雕像的碎片。” 萨才克眼睛一亮，决定立刻前去探察。 第二天一早，萨才克便骑马上路，按照村民所指 的路线西行。不久，他在一片灌木丛中，发现一个不 起眼的土丘。他骑马走近土丘，并绕着土丘慢慢走了 一圈。 正像那位村民所说的，那里不仅满地都是陶器、 泥板和雕像的碎片，在土丘脚下还躺着一块巨大的石 块。萨才克下马对石块仔细地观察，发现原来这是一 座雕像，并且在雕像的臂膀处还有一段铭文。这座雕 像似乎没有完工便被扔在这里。雕像的雕刻手法十分 原始、粗糙。 “这是谁刻的呢？为什么如此巨大的雕像会躺在 这里？”萨才克百思不得其解。“这周围肯定还有其 他文物。”一个念头在他脑海中闪过。 他立刻动手，在土丘上没挖多久就发现了大面积 的建筑物和各种器物碎片。他越挖越觉得这是个不平 常的发现。萨才克决定回一趟巴黎，以证实自己的想 法。他挑选了一些挖出的古物，装箱运回了法国巴黎 。 当萨才克向学识渊博的罗浮宫博物馆馆长出示他 的发现时，馆长差一点惊奇地叫出声来。馆长一眼就 瞧出这些古物的不凡之处，尽管它们显得粗糙笨拙， 但这肯定是人类早期的艺术，一个不为人们所知的古 老民族的艺术。 馆长证明萨才克的猜想完全正确，这确实是一项 了不起的发现。他对萨才克说暂时不要公开他的发现 ，继续回去发掘，直到挖掘得差不多时再向外界公布 这惊人的消息。 萨才克回到美索不达米亚继续工作。随着发掘到 的古物日益增多，向外界宣布惊人发现的这一天来临 了。萨才克以激动的口气发布了这一消息：“考古学 终于又向前跨了一大步。我认为我发现了美索不达米 亚平原上最古老的居民——苏美尔人。” 这则消息好比一枚重磅炸弹，在全世界掀起了波 澜。 通过对古物的研究，人们知道了苏美尔人是两河 流域的最早居民，是他们创造了比古埃及更久远的文 明。人类文明的历史由此向前推进到6000年以前。 聪明的苏美尔人创造了一套文字，它是刻在泥板 上的，被称为楔形文字。考古学家通过对楔形文字的 译读，渐渐了解了苏美尔的历史。 苏美尔人是最早的农人。他们定居在两河流域， 开掘沟渠，修建了复杂的灌溉网，成功地利用了两河 湍急的河水，发展农业生产。他们驯养牛犁田耕地， 用管状播种机播种。稻麦收获后，又使用木质的打谷 机给谷物脱粒。由于使用先进的灌溉和耕作方法，农 作物产量非常高，可以养活众多人口。随着人口增加 ，城镇渐多，终于产生了最初的文明。 到公元前3000年时，苏美尔地区已出现了12个城 邦国家。 苏美尔建立了早期的法律体系。在出土的苏美尔 楔形文字泥板文书中，有百分之九十的内容与法律有 关。苏美尔人的法律几乎无所不包，著名的汉漠拉比 法典即是苏美尔法典的修订本。 在数学方面，苏美尔人发明了六十进位制，这在 世界上是绝无仅有的。原始时代的人们用手指计算数 字，数到十就得重新数起，很自然就产生了十进位法 。富有想象力的苏美尔人，在计数时把5个手指和一 年的12个月份结合起来，5乘以12等于60，因此产生 了六十进位制。一个圆周分为360度，一小时分为60 分钟，一分钟分为60秒。这些计算单位至今仍被使用 ，成为数学发展的基础。 苏美尔人很早就知道使用铜和锡，慢慢地还懂得 了把这两种金属混合在一起，制造出了合金——青铜 。青铜犁取代了木犁和石犁，耕地的效率大大提高了 。 古代的苏美尔人是一个神奇的民族，他们的许多 发明丰富了我们的生活。轮子的发明，就是苏美尔人 对人类文明做出的杰出贡献。 大约在公元前4000年，苏美尔人开始用木材和石 料制成轮子，用来制陶。在一个竖轴上固定一个水平 的圆盘，形成一个转轮，工匠们把一团泥放在圆盘上 ，转动圆盘，可以方便地制作圆形器皿。后来，人们 获得灵感，将转轮稍加改进制成轮车，发明了新型运 输工具。大约在公元前3300年，苏美尔人制作了世界 上的第一辆四轮车，由四头驴牵拉。不过这时的轮子 是用两块半圆形木头做成的。 苏美尔人留给后人许多文学遗产，有谚语、神话 和史诗。有些谚语特别有趣，反映了当时的社会风气 。如一则谚语这样说：“妻子是丈夫的未来，儿子是 父亲的靠山，儿媳是公公的克星。”另一则谚语是生 活经验的总结：“鞋子是人的眼睛，行路增长人的见 识。”《吉尔伽美什》则是苏美尔人创作最成功的一 部史诗，也是人类历史上第一部史诗。 公元前2300年，阿卡德人征服了苏美尔城邦。以 后，巴比伦人、亚述人和迦勒底人又相继成了美索不 达米亚的主人。P7-9