是人是兽还是啥/爱科学学科学系列丛书

作者简介

内容简介

巨猿身高可达3米，而大多数被目击到的野人都 不超过2米高，神农架和我国南方的野人通常只有1． 5米至1．7米之间。 北美的大脚怪，尽管早就出现在印第安人的传说 中，当地也基本具备大型动物生存的条件，但从化石 证据来看，整个美洲从未演化出任何猿类动物。同样 ，游荡在喜马拉雅山的雪人也不会是巨猿的后代。 巨猿并不是两足直立的动物。在灵长类动物中， 只有人类的祖先南方古猿是直立行走，除此之外别无 他物。 目前，古生物学家已一致认为巨猿应该像猩猩一 样主要以四足行走，偶尔才能直立起身体，而且前肢 应比后肢更长、更发达一些。 巨猿是巨大的类似猩猩一样生活于地面的猿，很 可能是世界上最大的猿，重量估计超过200千克，这 种动物长有强壮的犬牙和巨六的臼齿，并有厚厚的珐 琅层、高高的齿冠和矮牙尖。 20世纪50年代以后，在我国南方和越南陆续发现 了大量的步氏巨猿化石，但科学界一直没有弄清巨猿 的生存年代和灭绝时期。 加拿大麦克马斯特大学的地球地理学教授杰克· 里克对此很感兴趣，他带着疑问和先进的仪器，来到 了我国广西地区的洞穴进行了实地考察。 在当地科学家的帮助下，里克仔细地研究了巨猿 的化石以及其生活的环境，并利用先进的电子旋转共 振器以及高精度的绝对日期鉴别法推算出了巨猿的生 活年代。 里克教授表示，从这些化石的年代推算，这种史 前巨猿生活在100多万年前，和早期人类在地球上共 存过，直至10万年前才彻底灭绝。 目前，虽然研究人员还没有发现完整的巨猿骨骼 ，但是他们通过对巨猿生活时代之前、同时代以及现 代猿外形的认真比较，把巨猿的形貌进行了合理的复 原。 简单来说，复原过程就是根据牙齿和下颌骨复原 出与之匹配的头骨，接着根据头骨复原出整个躯体骨 架，然后再用皮肉和毛发加以“润色”，这种方法比 较合乎复原体的本来面目。 最后，复原学者们推测出，巨猿是一个高达3米 体重达544千克的庞然大物。当这种怪物穿过森林的 时候，它沉重的脚步引起的地面震动，足以将原始人 类吓得四散奔逃。人们也许会担心，当时那么弱小的 原始人类是怎样与如此高大、凶猛的怪物同处一个时 代的呢？ 里克称，早期人类可能和这种巨猿面对面接触过 ，不过，他们是比较幸运的，这种史前巨猿很温柔， 根本不杀生，更谈不上吃人了。根据对其牙齿的化学 分析，可推测出巨猿是彻底的素食者，最喜欢的食物 是竹子，偶尔也吃树叶和果实。 里克指出，实际上身体巨型化在食草动物中是很 普遍的一种，个子大了既能减少天敌的威胁，也有利 于食草动物间的竞争。以前人们总认为，越大的动物 也会越凶猛，其实并非如此。 50年前，大猩猩还被视作凶神恶煞，但现在已经 证明它们是非常温顺害羞的动物。 依此类推，巨猿也应该是“和平主义者”。由于 雌性巨猿的体形只有雄性的一半，那么它们很可能也 像大猩猩一样集小群生活，以一只成年雄猿为领袖。 P7-11