记者徐勇

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25年后重返月球 1998年1月17日 1969年7月20日美国东部时间晚上10时56分，在全世 界至少5亿电视观众的注视下，美国宇航员尼尔·阿姆斯特 朗作为登月第一人踏上月球表面时，曾经说过一句在无数 场合被人引用的名言：“这是一个人迈出的一小步，但却 是人类迈出的一大步。”1998年1月6日美国东部时间晚上9 时28分，美国航空航天局的“月球勘探者”号机器人在佛 罗里达州卡纳维拉尔角升空，开始它为期一年左右的探测 月球之旅。 与阿姆斯特朗登月相比，“月球勘探者”号是人类沿 着前行方向迈出的又一步。人类离25年前重返月球的目标 又更近了。 1972年12月14日，与同伴哈里森·施密特在月球表面 上逗留22个小时之后，攀人登月舱准备返航地球之前，美 国“阿波罗17”号飞船的指令长尤金·塞尔南留下了一段 话，作为向月球告别： “我现在站在月球的表面上，迈出在月球表面上的最 后一步，回家待一段时间之后再回来——但愿就在今后不 久。我相信，历史将会作出证明：我们今天提出的挑战， 将成为人类明天的目标。” 然而，“阿波罗”登月计划结束后，美国航空航天局 将注意力转向航天飞机计划和奔向更遥远目标的星际探测 计划，向火星发射了“海盗”系列飞船、向太阳系外层行 星派去了“旅行者”系列飞船。 从1969年7月20日“阿波罗11”号抵达、到1997年12 月14日“阿波罗17”号离开，曾经6次接待宇宙飞船、留下 12名宇航员足迹的月球重又恢复了早先45亿年的沉寂，等 待着38.7万公里外地球人类的再次造访。所以，间隔25年 ，1月6日“月球勘探者”号升空时，昔日参加“阿波罗” 计划的美国航天领域内许多“元老”表示，这是早该成行 的月球之旅。 不过，“月球勘探者”与将宇航员送上月球为目标的 “阿波罗”计划不同，它既不搭载宇航员，也不直接在月 球表面着陆。它的使命，主要在于探测月球表面以下是否 存有水源，并且测绘月球地貌、发现其中矿藏、研究其地 质构造。 美国航天“新概念” 从为未来作准备的角度说，“月球勘探者”号的意义 是“阿波罗”计划的延伸。但同样负有探测月球的使命， 25年前作最后一次登月旅行的美国“阿波罗”计划与刚刚 启程的“月球勘探者”号，反映出与不同时代相适应的不 同主导思想。 “阿波罗”计划诞生于“冷战”时期，为了与1957年 首次发射人造卫星、1961年首次发射载人宇宙飞船的苏联 在月球上争一高下，项目庞大、耗资惊人、历时漫长。 与此相比，“月球勘探者”号问世之际，“冷战”已 是历史，美国航空航天局的规模及其预算也已大幅度削减 ，“短周期、高效益、低成本”自然成为一个“新概念” 。