砥砺出锋剑--科学睿智故事/科学的天街丛书

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“天昏地暗，日月无光。”在中国古典小说中，经常 这样描述一场横尸遍野、血流成河的战争。这里说的“真 战争”，除了黑夜，是“假无光”。 我们下面要讲的是一场“真战争”在“真无光”中结 束的故事。 公元前612年，在今天伊朗西北部的美地亚王国和两河 流域的迦勒底人联合，攻占了在今天伊拉克北部的军事强 国亚述（Assyria)的首都尼尼微（Nineveh)。接着，亚述 被他们瓜分。 20来年以后，美地亚人向西扩充，遭到当时小亚细亚 的吕地亚王国的顽强抵抗，双方在哈里斯河一带廉战5年， 不分胜负。对于战争的导火索，有一位贵族被害或一位公 主被抢等几种说法。这场杀得难分难解、横尸遍野、怨声 载道的战争，处于“正在进行时”。此时，位于小亚细亚 和爱琴海东部各岛的伊奥尼亚最繁华的都市米利都，有一 个名叫泰勒斯（约公元前640一约前546)的人，出来说话了 。泰勒斯声称，太阳神发怒警告说：“我反对战争，你们 不要再打了！否则我在某日某时将不再发光。” 果然，那一天两军正在酣战之时，突然太阳失辉，明 星闪烁，百鸟归巢，万物肃静—一幅“返白昼为昏黄，混 天地为大块”的天地奇观。 看见这一惊世骇俗的“天狗吃太阳”景象，双方将土 大为惊恐，只好立即宣布停战和好。后来，“仇人”还变 成了“亲家”——双方互通婚姻。一般认为，这次日食发 生在公元前585年5月28日。这就是泰勒斯巧妙地利用“迷 信”—科学，来制止迷信“太阳神”的双方血战的故事。 那么，泰勒斯凭什么知道“太阳神”要“发怒”呢?多 数人认为，他大概是根据迦勒底人(Chaldean)发现的沙罗 周期(Saros)，来算出这次日食的时间的。 1个沙罗周期，等于223个朔望月，即6585.321124天 或18年零11天（如果其间有5个闰年则是18年零10天)。日 食必定发生在朔日，假如某个朔日有日食，那么18年零11 （或10）天之后，日食就很可能和我们“再次约会”。泰 勒斯可能知道公元前603年5月18日有日食，因而侥幸猜对 了。 为什么说泰勒斯“侥幸猜对了”呢?因为1个沙罗周期 之后，日月的位置只是近似相同，所以能看到目食的地点 和“食象”都会改变，甚至不发生日食。不过，这并不影 响他“科学地预测了这次日食的”这个结论。 在中国，也有一个“泰勒斯”，他就是著名的南北朝 时期的科学家祖冲之(429-500)。 公元459年夏历9月15日晚，都城建康（今南京）沐浴 在银白色的月光之中。离皇官不远的地方有一座官府，它 的主人——南朝宋权臣戴法兴（414-465）今晚要举行生日 大庆典礼。祖冲之也被应邀赴宴。 正当乐师奏歌，少女起舞，宾主举杯视寿的时候，一 位仆人慌性张张地冲了进来，悄悄给戴法兴耳语：“老爷 ，不好了，街上传说今晚天狗要吃月亮……” 戴法兴一听，脸色“刷”的一下子变得铁青，酒杯从 手中掉下，在地板上砸个粉碎。