达尔文的世纪

作者简介

洛伦？艾斯利（1907—1977）：美国考古学家、人类学家和科学散文作家。1907年9月生于内布拉斯加州，1937年于宾夕法尼亚大学取得博士学位。先后执教于堪萨斯大学、俄亥俄州欧柏林学院，1947年返回宾夕法尼亚大学任教，并担任人类学系系主任与博物馆馆长，1959年至1961年，任教务长。1961年至临终，他一直担任该校人类学与科学史系的本杰明？富兰克林教授。20世纪50到70年代，艾斯利发表了多篇随笔，题材广泛、思路深邃，展现了一位学者独到的创造力。

内容简介

第一章 大发现的时代 我们看见一些大鸟，样子像乌鸦，不过是白色的，还长着长尾巴。每当看见这些鸟，我们就知道：美洲近了。 亚伯拉罕？肯戴尔，1594年 我们到达一些新发现的土地，所见的住民几乎说不上是人。他们是人形的野兽，有的只可说是粗具人形，而人的理性是几乎没有的…… ——伯纳德？勒布维？德方腾奈尔，1686年 1 航海家 历史家每称：伟大的航海家所发现的世界，尤其是他们穿越大西海域之举，对于16至17世纪欧洲人的思想，作用至伟。诚哉斯言。那些传奇船长们的发现，毫无朦胧晦涩之处。无论是广见博识者，还是目不识丁者，无不为新的事实和场景所震撼，而思维日渐深密。这些思想，便通过航船所停靠的码头和归航船工所讲的故事，传播开来。沾溉所及，心智日开，整个欧洲皆受其益。这一过程，大大促进了科学时代的到来。 进化论，或称演化学说，就是这一波冒险经历所带来的一个间接结果。它本身就是一个新大陆，简直蕴意无穷。实质上，它就是由那些航海大师们，穿过层层浮草，透过茫茫海霾，冒险犯难窥探到的。后来，到了19世纪，进化论由达尔文这个航海-博物家确立为自然界的事实，那真是再合适不过了。像波谲云诡的大西海岛一样，进化论创立之初，思想界的大海同样是波涛凶险，抵岸非易。倘不成功，它就会被视为谵妄的幻觉，纯是由人的躁动不安的想象虚构出来的；它会被贴上种种可怕的标签，诸如“亵渎上帝”，“妄想”和“不信神灵”等等，简直是某种海妖水怪；最终，它就会像一缕缕升腾的海雾，一如既往地遮蔽人类的视野；那将是一片由幽灵和长不大的魂灵统治的旷野，而人类本身也将同它们一样浑浑噩噩，无法超拔于幽冥之境。人类从未梦见过的万古长夜将继续横亘于那个世界，在那个世界里，淼淼洪波，销蚀着山川的容貌，已逝的巨兽留下的累累白骨和躯壳，埋藏于不为人知的岩罅和深渊。 20世纪就要到来，这样的蛮荒图景怕就要绝对地主宰人类头脑了。长期以来，基督教思想就认为世界是永恒的，然而那是一种属于上帝的没有影子、没有变化的永恒。相比之下，俗世的时间不过是堕落与救赎的幕间短剧，而自然界那个低等世界，只不过为道德剧作着舞台背景。托马斯？布朗爵士在《医生的宗教》（Religio Medici）一书中写道：“时间嘛，我们是可以理解的。”“只比我们大五天罢了，它的星象图跟我们世界的并无二致。” 中世纪严丝合缝的狭小疆土，那只满载已知动物和圣经版人类的方舟，很快就要面临神学上的挑战：一系列意想不到的问题摆到了面前。浅而观之，航海家们是出去探索土地和财富，然而，他们却睁开肉眼看了，并把自己的观察带了回来；这些观察刺激了那些好奇心的仆役和足不出户的思想者。托马斯？布朗爵士后来在答辩时又说道：“我们随身携带着不依赖我们自己而存在的奇迹：在我们身上，有整个非洲和它的天才。”他说的对。然而，他为之惊叹的那些个怪异奇迹，显然是一种颠覆性的和不易捉摸的思想的产物，这种思想已经蔓延开来，就连那些待在自己菜园花园里不喜走动的学者们也遭到入侵。侵入托马斯？布朗的虔诚世界的，还有“经书里没写的另一个秘密……尤难索解，那就是……美洲大地上，有那么多猛兽和有毒有害的动物，应该有的却没有，那就是马。这是非常奇怪的事。”不光是鸟，还有那些危险的、不受欢迎的野兽，都是从什么路径来的；为什么欧亚非三大陆从没见过的生灵会出现在那里；所有这些，对我们来说必定是怪异的，因我们只有一个方舟，而所有动物，不都是从亚拉腊山开始繁衍的嘛。 这个秘密的解答，显然在于进化论的物种辐射式扩散和有机体变异。17世纪并没有提供恰当的答案，然而很清楚，正是那些航海家，带回来关于大猩猩和霍屯督角的描述，从南北美洲带回来奇异的植物种子和关于红种印第安人行为的报告，展现出一整个新的神秘世界，供人们审视。古老的解释再也不能自圆其说。旧日的哲学捉襟见肘了。 早在距18世纪还很遥远的时候，博物学者就开始求索，试图解释有关动物分布和变异的离奇事实；诸如我在上面引述过的托马斯？布朗爵士的思索，注定要在欧洲思想界广泛传播。所有必要成分汇聚一起、做成一个关于物种演化的工作理论的文献之基本齐备，已经为期不远了。一个真正的演化理论呼之欲出，就等待宗教偏见慢慢消退，等待出现一个集大成式的头脑，能够处理海量的庞杂数据，让它们都在一单个抽象框架的范围内相互联系。 ？洛伦·艾斯利是美国人类学家﹑博物学家和著名的科学散文作家，其作品科学精神与文学造诣兼备，本书即为其4部主要代表作之一。 ？提到“进化论”，我们都会想到达尔文，但其实生物学界关于进化论有着长达百年的论辩，本书中，那些与之相关的人物，林奈、布封、居维叶、莱伊尔、拉马克、孟德尔、华莱士等人一一登场，生动再现那些激烈的论战和思想的碰撞，铺展一幅波澜壮阔的历史图景。 ？一百多年来，进化论从艰难中诞生，接着走进课本、广为人知，它成为了现代科学知识的重要部分，也彻底改变了我们的思维方式，是培养科学思维、认知世界的一把密钥，读懂进化论，就读懂了自我与世界。 本书荣获1959年美国大学优等生荣誉学会（Phi Beta Kappa）科学图书奖。