穿过地平线(4年级必读)/快乐读书吧系列/教育部新编小学语文教材指定阅读书系

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地嫌年龄“官司” 地球的年龄，并不是一个新颖的问题。在那上古的时 代早已有人提及了。例如那加尔底亚人（Chaldeans）的 天文学家，不知用了什么方法，算出世界的年龄为21．5万 岁。波斯的琐罗亚斯德（Zoroaster）一派的学者说世界 的存在只限于1．2万年。中国俗传世界有12万年的寿命。 这些数目当然没有什么意义。古代的学者因为不明自然的 历史，都陷于一个极大的误解，那就是他们把人类的历史 ，生物的历史，地球的历史，乃至宇宙的历史，当作一件 事看待。意谓人类未出现以前，就无所谓宇宙，无所谓世 界。 中古以后，学术渐渐萌芽，荒诞无稽的传说，渐渐失 去信用。然而1650年时，竞有一位有名的英国主教阿瑟 （Bishop Ussher），曾大书特书，说世界是公元前4004 年造的！这并不足为奇，恐怕在科学昌明的今日，世界上 还有许多人相信上帝只费了6天的工夫，就造出我们的世界 来了。 从18世纪中叶到19世纪初期，地质学、生物学与其他 自然科学同一步调，向前猛进。德国出了伟尔纳（Werner ），英国出了哈同（Hutton），法国出了蒲丰（Buffon） 、陆谟克（Lamarck）以及其他著名的学者。他们关于自然 的历史，虽各怀己见，争论激烈，然而在学术上都有永垂 不朽的贡献。俟后英国的生物学家达尔文（Charles Darwin）、华勒斯（Aifred Russel Wallace）、赫胥黎 （Huxley）诸氏，再将生物进化的学说公之于世。于是一 般的思想家才相信人类未出现以前，已经有了世界。那无 人的世界，又可据生物递变的情形，分为若干时代，每一 时代大都有陆沉海涸的遗痕，然则地球历史之长，可想而 知。至此，地球年龄的问题，始得以正式成立。 就理论上说，地球的年龄，应该是地质学家劈头的一 个大问题，然而事实不然，哈同以后，地质学家的活动， 大半都限于局部的研究。他们对于一层岩石、一块化石的 考察，不厌精详；而对过去年代的计算，都淡漠视之，一 若那种的讨论，非分内之事。实则地质学家并非抛弃了那 个问题，只因材料尚未充足，不愿多说闲话。待到克尔文 （Lord Kelvin）关于地球的年龄发表意见的时候，地质 学家方面始有一部分人觉得克氏所定的年龄过短，他的立 论也未免过于专断。这位物理学家不独不顾地质学上的事 实，反面嘲笑他们。克氏说：“地质学家看太阳如同蔷薇 看养花的老头儿似的。蔷薇说道，养我们的那一位老头儿 必定是很老的一位先生，因为在我们蔷薇的记忆之中，他 总是那样子。” 物理学家既是这样的挑战，自然弄得地质学家到了忍 无可忍的地步，于是地质学家方面，就有人起来同他们讲 道理。 所以地球年龄的问题，现在成了天文、物理、地质三 家公共的问题。 天文学地球年龄的说法 1749年，丹索（Dunthorne）依据比较古今日蚀时期 的结果，倡言现今地球的旋转较古代为慢。其后百余年，