经典侦探小说精选（暮色卷）/世界大师经典书系

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“谜案！”角落里的老人把杯子一推，“如果是用脑子去调查罪案，就 绝对不会有谜案！” 宝莉·波顿吃惊地越过报纸上方看着那个老人。她是个名人，是《观察 家晚报》的记者，曾访问过马达加斯加的主教西蒙·希克斯先生、爱伦·泰 瑞小姐，也访问过警察局局长。 刚才老人走进咖啡店，在她桌子的对面坐下时，宝莉并没觉得他有什么 特殊。 宝莉正在看《每日电讯报》上的一篇文章，并对里面的内容脱口发表了 评论。毫无疑问，老人说的话正是针对她的评论有感而发。 宝莉仔细打量着老人。她从未见过如此苍白瘦弱的人，发色很浅，还被 梳到中间一带，以盖住头顶上的一块明显的光秃。他看起来羞涩而紧张，瘦 长的手指不停摆弄着一条细绳，做成各种精巧复杂的结。真是个怪异有趣的 人！ “但这也算是消息灵通的报纸了，”宝莉的语调和气却不失权威，“上 面这篇文章可以告诉你，仅去年就至少有六桩罪案让警察完全找不到头绪， 至今那些罪犯都还逍遥法外。” “说警方完全没有谜案，”老人温和地说，“我一点儿也不敢这样暗示 。我只是说，如果是用脑子来办案的话，就不会有谜案了。” “就连芬雀街谜案也一样？”宝莉讽刺道。 老人木木的，静静地回答：“最不可能成为谜案的，就是所谓的芬雀街 谜案。” 芬雀街谜案，是过去一年来，把所有人都搞得一头雾水的极其诡异的案 子。宝莉也曾为此迷惑不解，做过仔细的研究、推论和分析。所以，老人的 说法让她特别恼火，于是反唇相讥，想击溃这个自鸣得意的家伙。 “如果真像你所说的，而你却不把宝贵的意见提供给那些努力想破案却 无能为力的警方，不是太遗憾了吗？” “说得也对，”老人幽默地说，“但一方面，我担心警方不会接受我的 意见；另一方面，如果我积极参与破案，我的感情倾向几乎总会与责任感起 冲突。我同情的，往往是那些足够聪明狡猾、能牵着整个警方的鼻子走的罪 犯。” 他接着平静地说：“不知道你对此案还能记得多少。起初，此案也令我 感到十分迷惑。去年12月12日，一个女人到苏格兰场报案，陪同她一起来的 是一个肥胖且看起来有些滑头的德国佬。女人说她丈夫威廉·克肖失踪了， 他是一个无业游民。警方立即展开了行动。 “事情的经过好像是这样的：12月10日，下午3点左右，卡尔·缨勒— —那个德国佬，为了向他的朋友威廉·克肖讨还一笔小小的债务——克肖大 概欠他10英镑，前去克肖所住的夏洛特街的贫民窟。当他见到克肖时，发现 克肖正处于狂乱兴奋的状态，克肖太太却在一旁哭泣。缨勒还没来得及说出 来访的目的，克肖就开口向他再借两英镑。克肖说，这笔钱是工具，能让他 和愿意在困境中帮他的朋友发一笔财。克肖说得斩钉截铁，说如果按他的计 划行事，绝对会得到好几千英镑。” 宝莉早已无意识地放下报纸。这个角落里的老人，讲故事的本领十分独 特，把她深深地吸引住了。 他继续说：“你是否还记得德国佬告诉警察的事？当时克肖太太也在旁 边做补充。事情大概的过程是这样的：大约30年前，那时克肖20多岁，是伦 敦某医学院的学生。他有一个同室的好友，名叫巴克，与他们同住的还有另 外一个人。 “一天晚上，这另外一个人带回来一大笔钱，是他赌马赢的，到了第二 天早上却被发现死在了床上。幸好那晚克肖在医院值班，有确凿的不在场证 明。巴克却失踪了，警察不知道巴克去了哪里，但这瞒不过克肖的眼睛—— 至少克肖是这么说的。巴克设法逃到了国外，最后几经周折，到了俄罗斯东 部西伯利亚的符拉迪沃斯托克，并改名为梅瑟斯特，做起了皮毛生意，积累 了一大笔财富。 “现在，人们都知道梅瑟斯特是西伯利亚的百万富翁，而克肖所说的， 他30年前叫巴克，还杀过人，都没被证实过。这些都是克肖在12月10日那天 ，告诉德国佬和他太太的。 “据他说，梅瑟斯特在致富的生涯中犯了个致命的错误——曾四度写信 给他过去的朋友威廉·克肖。克肖说，有两封25年前写的信，因为与此案无 关，他早就扔了。但第一封信是梅瑟斯特，也就是巴克，花光了杀人得来的 钱，在纽约穷困潦倒时写的。 “那时克肖还很富有，就给他寄了一张10英镑的钞票。梅瑟斯特写第二 封信时，克肖已开始走下坡路，梅瑟斯特在信里寄给克肖50英镑。据缨勒推 测，克肖后来又多次向梅瑟斯特要钱，还附带了各种威胁。其实，这位百万 富翁远在西伯利亚，这些危险根本毫无用处。 “接下来就是故事的高潮部分。克肖犹豫了一阵，最后终于把他声称是 梅瑟斯特写给他的最后两封信，交给了德国佬。这两封信，在这个谜案中扮 演了非常重要的角色。我这里有这两封信的副本。” 老人从一个破旧的小皮夹里拿出一张纸，展开，然后念起来： “克肖先生： 你向我索要金钱的行为，十分荒谬和不当。你已得到你该得到的了。但 看在往日情分上，以及你曾在我最困难的时候帮过我，我情愿让你再次利用 我的仁慈。我有个朋友，是个俄国商人，邀请我陪他一起远航至英国，我已 接受他的邀请。我一到英国，就会写信给你，让你来伦敦见面。但请你记住 ，如果你要的数目太离谱，我绝不会给你。 你忠实的朋友 法兰西斯·梅瑟斯特 “第二封信，邮戳上的地址是南安普顿。奇怪的是，这是克肖承认的， 唯一保存的梅瑟斯特寄给他的信封，而且是有日期的一封。信很短。”老人 又开始念起来： “克肖先生： 我将于下星期二，12月10日抵达提尔贝瑞港，随即搭乘火车到伦敦。如 果你愿意，请在傍晚时分，到芬雀街车站的候车室与我碰面。我想，我们30 年没见面了，你可能会认不出我了，到时你不妨根据衣服来辨认，我会穿着 厚厚的埃斯特拉达毛大衣和同质料的帽子。 你忠实的朋友 法兰西斯·梅瑟斯特 “引起威廉·克肖兴奋和他太太哭泣的，就是这最后一封信。克肖太太 不相信这个来自国外的人，因为她丈夫说，这个人曾残忍地杀死过一个人， 那么他也可能再次冒险除掉另一个危险的敌人，她害怕这样。同时她也觉得 这个计划很卑鄙，她知道法律对勒索犯的刑罚是很严厉的。 P8-12