世界简史

作者简介

　　赫伯特·乔洽·威尔斯(Herbert George Wells，1866—1946)，英国著名小说家、思想家、历史学家、社会改革家。他毕业于英国皇家学院，任教于伦敦大学，曾在赫胥黎的实验室工作，后转入新闻工作，是英国费边社的成员。 作为一名高产作家，威尔斯创作了大量举世闻名的著作，例如科幻小说《时间机器》《隐身人》等。此外他还有相当数量的历史学和社会学著作，例如《世界史纲》《未来的发现》 《创造中的人类》《机械和科学发展对人类生活和思想可能产生的作用》《现代乌托邦》等。本书《世界史纲》就是他创作于1918年—1920年间的经典之作。

内容简介

我们现在对世界历史的了解是极不完全的。在 200年以前，人们所掌握的仅限于3000年以来的历史 。而3000年以前发生的事情，则仅仅是人们的推测和 臆想，也有部分是传说。在当时的文明世界里，绝大 多数人都被告之并相信，这个世界是在公元前4004年 被突然创造出来的，不过，具体是在这一年的春季还 是秋季，当时的权威们各执一词，众口不一。这种创 世时间精确得有些荒谬的观点，是基于对希伯来《旧 约》过于字面的解读，一种神学式的任意猜测。如今 ，这种观点早已被传教士所摒弃。人们普遍认为，我 们生活的这个世界已经存在了很长甚至是无限长的时 间。当然，这种观点也可能包含着荒谬的认识，就像 在一间屋子相对的两面墙上都装上镜子，从而使屋子 看起来没有尽头一样。然而，那种认为我们生活的这 个世界仅存在了六七千年的观点，早已经被彻底推翻 。 如今，人们都知道我们生活的地球是一个直径约 为8000英里，两端稍扁的橘状球体。大约在2500年前 ，就有个别学者知道地球是一个球体。在这以前，人 们一直认为地球是一个平面。那时有各种关于地球和 天空、行星、恒星之间相互关系的理论。在今天看来 ，这些理论全都不切实际。如今，人们知道每过24小 时，地球就以地轴(比赤道的平均直径短24英里)为中 心自转一周，由此形成昼夜交替。此外，地球还沿着 轻微倾斜且慢慢变化的椭圆形轨道，一年绕太阳公转 一周，由此形成四季更迭。地球在公转的过程中，离 太阳最近的距离是9150万英里，最远的距离是9450万 英里。 月球这个星体比地球小，在离地球平均23.9万英 里远的地方围绕着地球运行。并不是只有地球和月球 这两个星体在围绕太阳运行，在离地球36亿英里和67 亿英里的地方，还有水星和金星。在地球的运行轨道 外围，有无数的呈带状的、可忽略的小星体、小行星 ，此外还有火星、木星、土星、天王星和海王星等， 它们距离太阳分别有14100万英里、48300万英里、 88600万英里、178200万英里和179300万英里。这些 庞大的数字肯定会给读者造成理解上的困难。如果把 太阳和这些行星按一定的比例同时缩小，读者理解起 来肯定会更容易一些。 假如我们用直径为1英寸的球来代表地球，那么 太阳就是直径为9英尺、距离地球大约是323码，相当 于五分之一英里——步行大约要走四五分钟——的一 个大球。月球呢，则是一个距离地球2.5英尺、个头 和豌豆差不多的小球。在地球和太阳之间，还有两颗 内行星——水星和金星，它们到太阳的距离分别为 125码和250码。在这些星体周围，空无一物，直到距 离地球175码的地方，你会看到火星；在距离地球约l 英里的地方，你会看到直径约为1英尺的木星；在距 离地球约2英里的地方，你会看到个头稍小的土星； 在4英里和6英里处，你会分别看到天王星和海王星。 在更远的数千英里处，除了非常细微的尘埃和漂浮的 稀薄气体外，其他什么也没有。然而，即使是在这样 的缩小后的宇宙里，距离地球最近的恒星也在4万英 里之外。 这些数字可能会让人们觉得，我们生活的这个空 间无边无际。 在这样一个辽阔的空间里，我们所了解的仅仅是 地球表面的生物，它们生活的地方从未深入过地下3 英里，而地表到地心的距离竟有4000英里!它们生活 的地方也从未超过地上5英里。除此之外，那里便是 一片空漠和死寂的空间。 最深的海洋也没有超过5英里，飞机飞行的高度 也不过4英里。有人曾乘坐热气球升到7英里的高空， 但他承受了极大的痛苦。没有一种鸟的飞行高度能够 超过5英里。有人曾用飞机把鸟和昆虫带到高空，但 还远未到达如此高度时，它们就已经失去知觉了。 P1-P3