毒物与药物的世界史

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说起动植物的毒，常有 人会问：“这是不是动植物 为了免受其他生物侵害而 形成的防御机制？” 真正的理由（如果真有 理由的话）当然只有造物 主才知道，不过，我们可 以认为这或许是生物多样 性的结果。生物是不可能 为了对抗外敌而有意识地 花工夫或努力让自己带上 毒性的。换句话说，我们 应该这样理解：在种类繁 多的生物中，有一些只是 碰巧天生携带着所谓的有 毒物质存活到了现在。据 估计，现在地球上栖息着 数千万种生物，而如上一 节所述，迄今为止地球上 诞生过的物种恐怕已达数 亿。如此众多的生物降临 于世，其中条件相对优异 的会留存下来，这也是很 正常的。现在，含毒生物 之所以多少显得有点出挑 ，那也是它们为了生存必 然向有利的方向进化的结 果。例如，日本以南的温 暖海域里栖息着一种只会 缓慢移动的生物——芋螺 （也称鸡心螺），冲绳人 称波布螺，因为这种海螺 具有很强的毒性，甚至有 人因它不幸丧生。这种行 动缓慢的生物之所以能在 生存竞争中杀出一条血路 并存活至今，我们认为是 它碰巧拥有了含毒的铦， 既吓退了人类，又帮它捕 食到了鱼类。 古埃及、古希腊、古罗 马的毒与药 刻在黏土板上的楔形文 字和《埃伯斯莎草纸手稿 》中的毒与药苏美尔人曾 在中亚的底格里斯河、幼 发拉底河流域与现代的伊 拉克周边建立了古代美索 不达米亚文明。通过解读 公元前2000多年前的黏土 板上镌刻的楔形文字，我 们发现这些楔形文字记载 了250多种植物性药物、 180多种动物性药物以及 120多种矿物性药物。很快 ，美索不达米亚文明的种 子传到了它的邻居埃及， 并开出了名为古埃及文明 的花朵。 在围绕尼罗河流域发展 起来的古埃及文明中，人 类发明了莎草纸这种书写 介质。莎草纸（papyrus） 也是英语中paper（纸）一 词的词源。 《埃伯斯莎草纸手稿》 是德国的埃及考古学家埃 伯斯（1837-1898）1872 年在卢克索从叙利亚人手 里购得。人们在位于卢克 索以北、底比斯墓地的某 具木乃伊的膝盖之间发现 了它，经考证，手稿完成 于公元前1552年。这幅卷 轴宽30厘米，长达20米， 分108个单元翔实地记载了 各种疾病的症状与对应的 治疗方法。除此以外，它 还记述了药物处方、调制 方法与使用方法。经过分 析，包括酒、无花果、芦 荟、蓖麻油、番红花、薄 荷、鸦片以及像天仙子之 类具有较强毒性的物种也 记录在案。天仙子中可以 提取到的主要成分为阿托 品。总之，《埃伯斯莎草 纸手稿》中仅仅作为药物 被记录下来的动植物和矿 物就有约700种。1922年 ，人们在帝王谷发掘了著 名的图坦卡蒙陵墓，这位 法老的在位时间约是公元 前1333年至公元前1324年 ，相比之下，此手稿还早 了200多年。由古代黏土板 上镌刻的楔形文字（见图 1-2）或《埃伯斯莎草纸手 稿》这种记录了医药与毒 物的古老文献来看，正如 本章开头所言，人类就像 为了留下毒与药的信息而 发明了文字与记录介质。 P6-8