经济学家拾趣

作者简介

考希克·巴苏（Kaushik Basu），印度经济学家，美国康奈尔大学经济学和国际研究C. Mark讲席教授。2009年12月出任印度政府首席经济顾问，任期两年半。2012年9月—2016年9月任世界银行首席经济学家。主要研究领域为发展经济学、福利经济学、新政治经济学等。

内容简介

模棱两可、含糊其词与经济学 对于经济衰退是否已经迫在眉睫的问题，专家们直 到几周前都还各执一词。然而就在上周，美国国民经济 研究局（NBER）——公认的经济衰退的最终裁定者—— 宣布经济衰退已经到来；还不止如此，事实上，经济衰 退在 2007年 12月就已经开始了。看来我们不仅无法预 测经济衰退，有时甚至还意识不到经济衰退已经发生。 很显然，这对经济学专业人士来说不是什么令人愉快的 事情。 这场金融危机发生的时候，几乎没有人预先发出警 告，这导致经济学这门学科饱受诟病。有些批评言之有 理，有些则不然。首先，我们需要认识到，在经济学中 ，预测是可以改变预测对象的。因此，就某些类型的经 济现象而言，预测在逻辑上就不可能做得到。我们可以 设想一下，如果提前一个月预测股价下跌，会是怎样的 结果。如果有人掌握了这种艺术，那么，只要这个人做 出这种预测，股价马上就会应声而跌，因为人们会纷纷 抛售股票。所以，至今还没有人以提前预测股价下跌而 著称。 其次，在这个人心不安的时代，人们要求经济学家 不要犹犹豫豫，而是要明确表态，对危机的原因不要摇 摆不定，要斩钉截铁。然而，这是不对的。 我现在正在看卢梭的自传《忏悔录》。可怜的家伙 ，他到 40多岁时终于成为文学家、音乐作曲家、对 18 世纪欧洲传统的尖锐批评家和伟大的哲学家，结果膀胱 却出了问题。他一页又一页地哀叹“尿潴留”，哀叹他 不能接受王公贵族的邀请，因为他害怕自己聊到一半就 得跑去厕所。他去看了法国和日内瓦共和国最好的医生 。接下来的内容颇为详细地描写了医生们的诊断，这些 诊断让我想起金融专家对当前危机发表的论断。虽然对 人体解剖学认识有限，但医生们还是自信地给卢梭开出 了没有任何科学依据的治疗处方。 在上述情况下，正确的态度是承认我们并不知道这 是怎么回事。因此，经济学家这个时候应该拿出怀疑态 度并提出质疑。怀疑主义是知识进步的主要动力，我们 应该为此感到庆幸。在古希腊，当知识发展达到顶峰时 ，怀疑主义哲学也达到了顶峰，这可能不完全是巧合。 埃利斯的皮浪（约公元前 300年）被称为“幻灭论的鼓 吹者”，他谈到了含糊其辞的价值。皮浪的弟子泰门在 其著文中写到了大自然本质上的模棱两可。大约在公元 200年，塞克斯都·恩披里柯写了一系列挑战传统知识 的著作。从他诸多著作的书名就可以看出这一点：《反 独断论者》（Against Dogmatists）、《反物理学家 》（Against the Physicists）、《反伦理学家》 （Against the Ethicists）和《反学问家》 （Against the Professors）。他的著作不止这些， 不过从中可见一斑。 经济学最重要的开放式问题就是金融资产与实体经 济之间的关联。如果一名商人有 100万卢比的钞票被烧 为灰烬，那么经济中苹果、房屋和理发的总量会发生什