笛卡尔/牛津通识读本

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第一章 物质与形而上学 勒内·笛卡尔的职业生涯不长，起步也晚。1628年他 才开始专注地研究哲学和自然科学，此时他已三十二岁了 ；九年以后他才有作品问世，而这距他生前最后一部著作 的出版时间（1649年）仅有十二年。他也远非多产的作者 。然而，他为物理学、数学和光学作出了奠基性的贡献； 在气象学和生理学等领域，他所留下的记录也惠及后人。 他在自然科学方面的成就已经令人景仰，但他的视野却远 更辽阔。 他最为人知的方面或许是“我思故我在”（Cogito， ergo sum）这句名言。这个简短的论断是他的形而上学（ 或者说“第一哲学”）的第一原则，这种哲学致力于探讨 坚实严谨的科学赖以存在的先决条件。他的形而上学非常 玄奥，对后世哲学影响深远，直至今日仍不绝，堪称他思 想遗产中最具生命力的部分。但是笛卡尔的初衷绝不是让 形而上学独立于科学研究而存在，更不是让它喧宾夺主。 当笛卡尔在研究活跃期的前半段转向形而上学时，他发明 的理论仅仅是为阐述自己以数学为基础的物理学扫清障碍 。通过极其抽象复杂的推理，笛卡尔力图证明，只有那些 能够在几何学中清晰理解的属性——长、宽、高——才是 物质最核心的属性，解释自然现象也只需要考虑这些几何 属性和物质的运动。 几何式物理学的鼓吹者不止笛卡尔一位，他甚至也不 是头一位。这个大方向的先驱当推伽利略，但笛卡尔认为 他不够严谨。“他还没打地基就开始盖楼了，”笛卡尔在 1638年10月的一封信中如此评价伽利略，“他没有考虑自 然的第一因，只试图解释一些个别现象。”（2.380）笛卡 尔的形而上学则考虑了自然的第一因——上帝；他的物理 学由此推演出自然界最普遍现象——这些现象包括加速以 及物体因碰撞而发生的变形——的原因并就其他许多现象 的成因提出了假设。 他有意采用了一种同时远离经验常识和传统物理学的 解释方式：该方式似乎无意与自然物体向人类感官所呈现 的表象保持一致。搭建笛卡尔物理学的材料是关于物体的 数学事实，诸如关于大小、形状、构成、速度的数据，这 些事实能够为感官经验迥异于我们或者完全没有感官经验 的心智所把握。物体的其他事实，诸如颜色、气味等原本 与人类感觉能力有关的事实，笛卡尔是以另外的方式处理 的。他用自己偏爱的框架来解释，将它们都归结为物体的 大小、形状、速度以及这些事实对感官的影响。由此，笛 卡尔创立了一种理论，区分了物体真实拥有的本质属性（ 形状、大小等等）与物体似乎拥有的表象属性（颜色、气 味及其他能感知的特性）。 笛卡尔区分了以感觉为基础的认知框架和更严格的数 学式认知框架，坚信后者能更客观地理解物质世界。新科 学的其他信徒也秉持这样的看法。为了宣扬数学式认知框 架的优越性，他们有时会声称它与上帝的思维相似。但是 笛卡尔没有满足于这种上帝视角的含混提法，他明确指出 了在理解物质世界时以感觉为基础的认知框架与数学式认 知框架之间的差异。他向读者表明，前者的整个体系都难