富兰克林自传

作者简介

本杰明·富兰克林有很多种身份——印刷商、作家、哲学家、科学家、发明家、外交家、政治家，凡此种种。他的一生过得丰富精彩，几乎参与了十八世纪下半叶美洲的所有重大事务。他是个非常成功的商人，四十二岁时就已赚够家当，将生意交给他人打理。在科学方面，富兰克林的才能也同样出众，他凭借电学实验成为美洲殖民地著名的人物。在人生的后半部分，富兰克林主要致力于政治和外交事务。

内容简介

第一章 家族与童年 亲爱的儿子： 你知道的，我一向喜欢搜集咱们祖辈的趣闻轶事 。你可能还记得，咱们在英国的时候，我还曾为此到 处走访尚在人世的亲戚。我想，或许同样的，你也愿 意了解我的人生经历，尤其是其中你尚未了解的部分 。目前我在乡间休假，可以安享一个星期的清闲，正 好可以坐下来，为你写下我一生的故事。 促使我写自传的还有其他一些原因：我原本出身 社会底层，过着贫苦卑微的生活；如今却扭转了命运 ，变得富裕幸福，在社会上也拥有处处受人尊敬的声 望。我迄今走过的人生也算顺利，为人处事也得蒙上 天福佑，取得了相当的成功。我的子孙后代也许愿意 了解其中的成功之道，其中或许有与他们的境况相合 的，可供他们借鉴仿效。 现在，回首一生的幸福之处，我不禁要说，如果 重新来选择，倒十分愿意把这辈子照这样再活一遍， 但只求能像作家那样，在“再版”时订正第一版的错 误。除了订正错误外，我还想把一些不幸的境遇变得 更顺利些。不过即使不能做出改变，我也愿意重演此 生。可是人不可能再活一遍，那么最接近的或许就是 回忆了，而让回忆留存长久的办法，就是提笔把它们 写下来。 人老了，就喜欢谈论自己和自己过去的作为，我 也不例外。但我的方法不会招人厌烦——如果说出来 ，人们出于尊老之心不得不听我唠叨；但写出来的话 ，读与不读则是尊重别人的选择。 最后(我还是自己承认为妙，因为否认也没人相 信)，我的虚荣心或许也能得到极大满足。事实上， 我总是听到或读到人们先说了句“毫不自负地说”之 类的开场白，接下来便是一派自负之言。世间的人们 无论自己多么虚荣，却大都不喜欢别人的虚荣。可我 对虚荣之心总是宽容以待，因为我相信这种心理往往 能给本人和周围的人带来好处。因此，在很多情况下 ，一个人如果感谢上帝赐给自己虚荣心作为人生的诸 多慰藉之一，倒也不算荒谬。 说到感谢上帝，我要以最谦卑的心承认，我上文 提到的一切人生幸福都有赖于他的仁慈眷顾，这眷顾 引导我找到处事之道，并凭借它们取得成功。这种信 仰使我希望，尽管不敢认定，上帝仍将仁慈待我，使 我继续享有这种幸福，或是使我即使像他人一样遭遇 厄运，也能安然承受。只有上帝知道我未来命运的样 貌，他的力量使苦难也成为一种赐福。 我的一位伯父也和我一样喜爱搜集家族轶事，他 交给我一些笔记，使我了解到关于我们祖先的一些事 隋。从这些笔记得知，我们富兰克林家族已经在北安 普敦郡的埃克顿村生活了至少三百年，在这之前还有 多少年，我这位伯父也不清楚(或许始于他们使用“ 富兰克林”为姓的时候，当时全英国人都在取姓，此 前“富兰克林”是一个平民阶层的称号)，他们保有 一块约三十亩的自由土地，兼营铁匠生意。到我这位 伯父为止，这门营生在家族中代代相传，总由长子继 承，我伯父和父亲也遵循这个惯例，把他们的长子培 养成了铁匠。 我在埃克顿村查看当地户籍册的时候，找到了自 1555年以来人们出生、嫁娶和丧葬的记录，而这个教 区再往前的户籍记录已经找不到了。我从户籍册得知 ，我是家族五代以来幼子的幼子。 祖父托马斯出生于1598年，一直在埃克顿村生活 ，直到年迈无法照管生意，才搬去牛津郡的班伯里镇 ，和当染匠的儿子约翰住在一起——我父亲就在那个 染坊里做学徒。最后，祖父就在染坊去世并安葬，我 们曾在1758年见过他的墓碑。祖父的长子托马斯住在 埃克顿村的老房子里，死后将房子和土地留给了他的 独生女。独生女嫁给了一个姓费希尔的威灵堡人，夫 妻俩把房子又卖给了一位伊斯特德先生，也就是那里 现在的庄园领主。祖父有四个儿子长大成人，他们是 托马斯、约翰、本杰明和约西亚。因为资料现在不在 我手边，所以关于他们，我记得什么就写什么，如果 这些资料在我离家的日子里没有遗失，你可以在其中 找到更详细的记录。 祖父原本想把大儿子托马斯培养成铁匠。可托马 斯天资聪颖，教区的大绅士帕尔默先生又鼓励他求学 (他的兄弟们也都受到了同样的鼓励)。所以后来，托 马斯取得了书记员的资格，成为地方上有头有脸的人 物。在北安普敦镇和他自己的村子里，他也是各项公 益事业的主要推动者。他在这方面流传的事迹颇多， 也颇受当时的哈利法克斯勋爵的赏识和资助。托马斯 于旧历1702年1月6日去世，而我在整整四年后的同一 天出生。我记得埃克顿村的老人讲述托马斯的生平和 性格时，你曾颇感惊奇，觉得托马斯与你所熟知的我 的性格非常相似。你说：“如果他恰好在你出生那天 去世，人们或许会认为你是他的灵魂转世呢。” 二儿子约翰学的是染匠手艺，我记得是染羊毛。 三儿子本杰明在伦敦做学徒，成为了一名丝绸染匠， 也是个很聪明的人。我很清楚地记得本杰明，因为在 我小时候，他曾到波士顿来找我父亲，还在我家住了 好几年，他的孙子塞缪尔·富兰克林现在还住在波士 顿。他活了很大岁数，身后留下了两本四开本的手稿 ，收录了为亲友创作的即兴短诗，下面抄录他寄给我 的一首作为范例。他自己创造了一套速记法，还教给 了我，可我因为从未练习过，已经忘了。P3-7