下一个物种（生命的进化与人类的未来）

作者简介

迈克尔·坦尼森，科学作家，曾经创作过300多篇文章发表在《发现》《科学美国人》《新科学家》《国家野生动物》《奥杜邦》《科学》《史密森尼》及其他期刊。他曾是杜克大学尼古拉斯环境与地球科学学院的媒体研究员。

内容简介

那时候，两个巨大的大陆一一劳伦古大陆(由现 在的北美洲、欧洲和亚洲组成)和冈瓦纳大陆(由现在 的南美洲、非洲、南极洲和澳大利亚组成)形成了地 球表面的陆地景观。这两个大陆在一次碰撞中快速形 成了盘古大陆。盘古大陆经历了二叠纪灭绝事件，这 是过去6亿年中最接近地球生命终结的事件。 我们行走的路线讲述了二叠纪灭绝发生前生命的 壮丽篇章。头顶上巨大礁石斜坡下那些松散的岩石让 我们心惊胆战。我们沿着沙漠上方的小径迅速攀升。 这里曾是深水礁石，和如今人们熟悉的观光潜水所看 到的浅水礁石不同。如果在二叠纪，我们现在应该是 在海平面以下5，000英尺(1，500米)行走。赫斯特说 ：“我们需要一条很长的通气管通到海面。” 继续向上走，巨大的卵石和分层裸露的岩石逐渐 取代了松散、多石的斜坡。赫斯特在一块和我们一样 高的巨石前停下脚步，注视着上面的纹理。起初，我 并没有发现什么特别之处，感觉就是一块大石头。但 当她指出岩石中的很多化石时，证实我们并不是在看 一块普通的石头，我们看到的是远古礁石动物的钙化 遗体，它们曾经是很多聚集在一起的生命。 二叠纪时期，这条生命的走廊里有像花一样的海 百合，它们的基茎附着在海床上，伸出许多附着黏液 的触手进行捕食。现在你看到的正是它们在岩石中的 化石遗迹。这里还曾有苔藓虫，这些小动物非常像珊 瑚虫，聚集在一起生长，看上去就像精美的扇子、有 蕾丝边的蕨类植物或水果样的陈列品聚集在众多石壁 上。这里还曾有类似蛤的生物，称为腕足类。它们布 满了相互缠绕的细丝，帮助它们筛选水中的食物，但 有时也会制造一锅糟糕的杂烩汤。这里还曾有种类众 多的海绵动物以及居住在大螺壳里类似鹦鹉螺的生物 。这些动物被周围的海藻像胶水一样黏着在巨石上。 当赫斯特指向附近的其他岩石时，我更加震惊了，所 有的巨石都展示出相似的令人惊讶的画面。 我们从卡匹坦礁的底部一直沿着小路向上攀爬。 当我们接近曾经处于阳光照射和受波浪影响的那一部 分礁石时，礁石的生物群落发生了改变，从以海绵动 物和苔藓虫为主的海洋生物群落变成以藻类和大的类 似蛤的腹足动物为主的海洋生物群落。 走向曾经的海平面，海绵动物消失了。我们进入 了潮间带，退潮让这里的岩石得到周期性的阳光照射 并暴露在空气中，使得这里的动物群落发生更多的改 变。再往前，我们可以看到石灰质火山岩岛屿的遗迹 。在火山岩岛屿的后面是沙地和被潮汐切出的砾石带 ，继续往后是一个巨大的咸水湖干涸后的遗迹，位于 海岸盐滩边上。 在2．98亿年前到2．5 1亿年前的 二叠纪，这些礁石在整个西得克萨斯山地随处可见， 这里曾经是一片温暖热带海洋的边缘。在初期，这些 礁石应该绵延了几百公里长。 礁石是生物多样性最高的生态系统之一，它们是 海洋中的雨林。然而相比于热带雨林，它们留下了更 多的证据让古生物学家进行研究，因为它们是由硬体 生物组成的，这让它们能够形成很好的化石。这就是 古生物学家们为何数十年都到麦克奇垂克峡谷朝圣： 来见证大自然的结晶被几乎完好无损地发掘。 很久以前，人们看到这个塔形的生命历史纪念碑 ，却并不明白自己看到的是什么。对岩石中化石的识 别和研究开始于15世纪末的一次偶然事件，当时两个 渔夫在意大利里窝那沿海抓到了一条巨大的鲨鱼。当 地的一名公爵将这条鲨鱼赠予尼尔森．斯坦森(亦称 尼古拉斯．斯蒂诺)一一一名在佛罗伦萨工作的丹麦 解剖学家。斯蒂诺在解剖这条鲨鱼时意识到它的牙齿 非常像“舌石”一一一种石头收藏家一直在收集的三 角形碎石。当时几乎没有人把这种舌石或任何其他化 石与远古海洋生物的遗体联系起来，但斯蒂诺提出了 这样的观点，并因此被认为开启了一门新的学科一一 古生物学。 随着对化石了解的不断增加，1815年，威廉·史 密斯，一位来自英国剑桥郡的地质学家，出版了一份 完整的英格兰和威尔士地区的地质图。 P5-6