公司简史

作者简介

[英]约翰?米克尔思韦特，《经济学人》杂志资深记者，毕业于牛津大学，作品遍及《纽约时报》《金融时报》《华尔街日报》《卫报》等主流媒体。 [英]阿德里安?伍尔德里奇，《经济学人》杂志资深记者，毕业于牛津大学，作品遍及《华盛顿邮报》《外交政策》《金融时报》《泰晤士报文学增刊》等主流媒体。

内容简介

商人和垄断者 公元前3000年-公元1500 年 现代公司在十九世纪中 叶成形之前。曾经历过一段 漫长得令人难以置信且通常 不太可靠的成长期。主宰商 业活动几百年的，时而是生 意人和劫掠者，时而是帝国 主义者和投机分子，尽管他 们并没有像我们所知道的那 样组建成熟的公司，但他们 创造的强大组织改变了商界 。 早在公元前3000年，美 索不达米亚就出现了超越简 单易货贸易的商业活动。苏 美尔人在幼发拉底河和底格 里斯河沿岸进行贸易，发展 出试图使财产所有权合理化 的合同雏形。’当时的神庙 同时充当了银行和政府监管 人。亚述人（公元前2000 年至公元前1800年）——圣 经上通常与野蛮联系在一起 的族群——则走得更远。一 份文件显示，一位亚述统治 者正式与长老、城镇和商人 （或Karum，以他们所在的 码头一词命名）分享权力。 。甚至还出现了合伙协议。 根据一份此类合同的条款， 约十四名投资者将二十六份 黄金投入一个名为阿穆尔· 伊什塔尔（Amur Ishtar） 的商人运营的基金，后者自 己又投入了四份黄金。该基 金将持续四年，运营者收取 三分之一的利润。这与现代 风险投资基金并无二致。 腓尼基人和后来的雅典 人把这种模式带到了海上， 使地中海地区遍布类似的组 织。海上贸易活动耗时费钱 ，这使得某种形式的正式安 排比陆上贸易更为必要。对 于投资者和债权人来说，风 险永远都是一样的，比如： 一个出海的船长可能再也回 不来。（在对各种商人持不 信任态度的一长串作者名单 中，荷马位列第一，他在作 品中将来自提尔的商人贬为 口是心非者。） 雅典模式之所以脱颖而 出．是因为它依赖于法治而 非国王的一时兴起，也因为 其对外界不同寻常的开放程 度。一位名叫帕西翁 （Pasion）的银行家和船主 （死于公元前370年）是该 市最富有的人之一，他出身 蛮族，最初是作为奴隶来到 这里的。然而，雅典的商业 机构大多无足轻重，从业者 通常也不多；即便是知名度 最高的制盾业，商家也很少 雇佣超过100名奴隶。 罗马的社团（societates ），特别是那些由包税人（ publicani）组织的社团，似 乎更有雄心。起初，收税委 托给罗马骑士个人；但随着 帝国的发展，收税变得超出 任何贵族所能保证的范围， 到第二次布匿战争（公元前 218年至公元前202年）的 时候，他们开始组建社团， 每个成员都拥有股份。这些 机构还发现自己可以为征战 提供商业支持，替罗马军团 打磨盾牌和利剑。在社会底 层，手艺人和商人聚集在一 起，组成行会（collegia或 corpo-ra），选举各自的管 理人员，并授予执照。 十八世纪伟大的法学家 威廉·布莱克斯通 （WilliamBlackstone）声称 ，发明公司的荣誉“完全属 于罗马人。”他们确实创造 了一些公司法的基础概念， 特别是这样一种观点，即由 个人结成的组织可以拥有独 立于个人成员的集体身份。 他们把这一组织跟家庭这种 社会的基本单位相比较。成 员们将大部分管理决策委托 给一位主管（magister）， 由后者负责商业运营，管理 销售代理，并制作收支列表 。这些机构也有某种形式的 有限责任。 P16-18 本书是关于“公司”（Company）这一商业理念及其组织形式的历史演变过程的一次精巧梳理。 全书从公元前三千年发端于两河流域的商业文明讲起，分八个阶段，剖析了“公司”从前身到雏形，再到逐渐成熟，直至席卷全球的演进历程；重点着墨于大型企业在美、英、德、日等大国的崛起，以及跨国企业的发展；最后预言了公司的未来。作者抽丝剥茧，纵横千年，为读者呈现出公司理念及制度发展的脉络和源由。作者指出，尤其是在近代，由于“有限责任”这样的革新性理念以及相应的制度设计，公司得以发展成为对于人类社会而言地位举足轻重的事物。只有了解公司这样的事物，我们才能真正明白过往四个世纪的文明演进，以及我们当下的处境。