现实+：每个虚拟世界都是一个新的现实

作者简介

师从人工智能领域顶级学者侯世达（Douglas Richard），是媒体公认的当代重要的哲学家、思想家，阿德莱德大学数学与认知科学博士，牛津大学数学系硕士，现任纽约大学哲学和神经科学教授，意识研究中心主任、澳大利亚国立大学哲学名誉教授。主要研究领域：心灵哲学和认知科学、物理学和技术，以及语言哲学、形而上学和认识论等。

内容简介

引言 在技术哲学中探险 我 10 岁时接触到计算机，那是父亲工作的医院里的一台 PDP-10 大型计算机。我自学了 BASIC 语言（初学者通用符号指令代 码），用来编写简单的程序。像所有 10 岁的孩子一样，当发现计算 机里的游戏时我欣喜若狂。有一个游戏只标记了“ADVENT”这个 词，打开后看到以下文字： 在一座砖砌小屋的前面有一条路，你站在路的尽头， 周围是一片森林。 一股小水流自屋中漫出，沿着沟渠流淌。 我发现，可以通过“向北走”和“向南走”之类的指令四处移 动。我走进砖屋中，获得了食物、水、钥匙和一盏灯。走出屋子， 向下穿过一个下水道孔盖，就进入了一个地下洞穴系统。之后我便 与蛇展开搏斗，还收集宝物，向可恶的攻击者投掷斧头。这个游戏 只使用文本，没有图片，但要想象一个在地下延伸开来的洞穴系统 并非难事。一连数月我都在玩这个游戏，游荡到了更远、更深的地方，渐渐绘制出整个地下世界的地图。 那是 1976 年的事了。这个游戏名为《超大洞穴探险记》，是我 的第一个虚拟世界。之后的数年中，我接连与电子游戏相遇。一开始，我玩的是《乓》（Pong ）和《打砖块》（Breakout Clone ）。《太空侵略者》（Space Invaders ）在本地购物中心上市后，我和几个兄弟便沉迷其中。后 来我终于得到了一台 Apple Ⅱ（第二代苹果计算机），可以在家没 完没了地玩《宇宙救援》（Asteroids ）和《吃豆人》（Pac-Man ）了。这些年来，虚拟世界变得越来越丰富多彩。20 世纪 90 年代，《毁灭战士 》（Doom ）和《雷神之锤 》（Quake ）之类的游戏开创 了第一人称视角的玩法。21 世纪第一个十年里，人们又开始将大 量时间投入《第二人生》和《魔兽世界》这样的多人在线虚拟世 界 中。21 世纪第二个十年，消费级虚拟现实（VR）头显（例如 Oculus Rift）带来了第一波热潮。这个十年还见证了增强现实（AR） 技术首次得到广泛应用，就像游戏《宝可梦 Go》展示的那样，这 种玩法将虚拟对象植入现实世界中。 现在，我的工作室里摆放了大量的虚拟现实系统，包括 Oculus 的 Quest 2 和 HTC 的 Vive。我戴上一件设备，打开应用程序，瞬间 便置身于虚拟世界中，现实世界完全消失，被计算机创造的场景取 代。我被虚拟的物体围绕，可以穿行其中，也可以摆弄它们。虚拟现实与《乓》和《堡垒之夜》之类的常规电子游戏（视频 游戏）一样，包含了一个虚拟的世界，一个由计算机创造的互动空 间。不同之处在于，虚拟现实是沉浸式的。它不会向你展示二维屏 幕，而是让你沉浸于三维世界，可见可闻，仿佛就存在于其中。虚拟现实所包含的是一个计算机生成的沉浸式互动空间。 我有过各种有趣的虚拟现实体验：拥有女性身躯，击退刺客，像鸟儿一样飞翔，去火星旅行；我曾经在人脑内部观察它，四周全 是神经元；我站在一块木板上，向峡谷探出身子，这让我心惊肉 跳，尽管我非常清楚，只要落脚，我就会踩在木板下面真实的地 板上。近期，在新冠肺炎疫情期间，我和许多人一样，花了许多时 间通过 Zoom 和其他视频会议软件，与朋友、家人和同事交谈。 Zoom 使用方便，但也有不少局限：难以做到眼神交流；小组互动 非但没有凝聚性，反而显得支离破碎，完全没有大家同处一个公共 空间的感觉。根本问题在于，视频会议不是虚拟现实。它具有互动 性，但非沉浸式的，所以这里不存在任何公共的虚拟世界。 新冠肺炎疫情期间，我每周都会通过虚拟现实与一群快乐的哲 学界同事聚会一次。我们在多个不同的平台上尝试过各种活动：在 Altspace 上插上天使之翼去飞翔，在《节奏空间》（Beat Saber ）上按 照节拍切割虚拟的方块，在 Bigscreen 的虚拟阳台上谈论哲学，在 Rec Room 上玩彩弹射击，在 Spatial 上演讲，在 VRchat 上尝试扮演 生动的虚拟角色。虚拟现实技术绝非完美，但是我们已经有了身处 共同世界的感觉。一次简短的演讲后，我们 5 个人懒散地站立着， 有人说：“这就像哲学会议中的休息时间。”今后 10 年或者 20 年 内，当下一次疫情到来时，许多人很有可能会在那些为社交活动而 开发的沉浸式虚拟世界里游荡。 增强现实系统也在快速发展。这些系统创造了半虚拟半现实的 世界。普通的现实世界得到虚拟事物的强化。我还没有增强现实眼 镜，不过据说苹果、脸书和谷歌等公司正在开发这类产品。增强现实系统有潜力彻底取代基于显示屏的计算机技术，至少能够以虚拟屏幕取代真实屏幕。与虚拟对象交往也许会成为日常生活的一部分。 今天的虚拟现实和增强现实系统仍属低端技术。头显和眼镜还很笨重，虚拟事物的分辨率不足。虚拟场景提供沉浸式视觉和声音 体验，但我们还不能触摸虚拟事物、闻到虚拟的花香，也无法在饮 下虚拟葡萄酒时品其滋味。 这些暂时存在的局限性终究会被克服。支撑虚拟现实的物理引 擎正在不断改进。未来数年，虚拟现实头显将更加小巧，朝着眼 镜、隐形眼镜过渡，最终变为视网膜或脑部植入物。分辨率将得到 改善，直到虚拟世界与真实世界别无二致。我们还会想出处理触 觉、嗅觉和味觉的办法。也许我们会在这些场景中度过大量时光， 开展工作，进行社交和娱乐。 我的猜测是，在一个世纪内，我们将创造出与真实世界难以区 分的虚拟现实。我们可能会绕过眼睛、耳朵和其他感官通过脑机接 口与计算机连通。计算机将包含对物理现实极为精细的仿真结果。 它会模拟物理定律，以此模仿现实中所有对象的行为方式。 有时虚拟现实会令我们置身于其他形式的常规物理世界中，有 时它又会让我们沉浸于全新的世界。人们可以为了工作和娱乐，临 时进入某些新世界。苹果公司也许将建立自己的工作空间，采取特 殊的保护措施，这样就没有人可以泄露其正在开发的最新的 Reality 操作系统。美国国家航空航天局将建立一个宇宙飞船的世界，在那 里，人们能够以超光速探索银河系。还有一些世界，身处其中的人 可以长生不老。虚拟房地产开发商会根据消费者的需求，争先恐后 地提供拥有海边完美天气的世界，或者是位于充满活力的城市中的豪华寓所。 也许，正如小说及同名电影《头号玩家 》（Ready Player One ）所描绘的那样，我们的星球未来将拥挤不堪，环境恶化，而虚拟世 界将会带来新的景象和机会。在过去几个世纪里，许多家庭经常面 对这样的抉择：是否应该移民其他国家，开始新的生活？而在未来 的数个世纪，我们也许会面对同样的抉择：是否要移居虚拟世界？ 对于第二个问题，和移民之问一样，理性的答案通常是肯定的。 一旦虚拟技术足够成熟，虚拟环境甚至有可能被虚拟人物占 用，他们拥有虚拟脑和身躯，将经历出生、成长、衰老和死亡的整 个过程。虚拟人物就像人们在许多电子游戏中遇到的非玩家角色一 样，是虚拟技术的产物。有些虚拟世界可被用于研究或者预测未 来。例如，有一款约会软件（电视剧《黑镜》对此有所描述），能 够为恋人模拟多种未来，这样两人就可以知晓是否般配。在虚拟世 界中，历史学家可以研究，如果希特勒不选择与苏联开战，世界将 会如何演变。科学家可以模拟自大爆炸以来的整个宇宙，对输入稍 做改动，便可研究各种结果的变动范围，例如，生命产生的频率如 何？智慧生命和银河文明多久出现一次？ 想象一下，在 23 世纪，几位喜欢模拟的好事者对 21 世纪早期 颇为关注。假设这些模拟者生活在这样一个世界：希拉里·克林顿 在 2016 年美国总统大选中击败了杰布·布什。他们可能要问，如果 希拉里落选，历史将会有何不同？模拟者甚至还模拟了 2016 年唐纳 德·特朗普获胜的总统大选，以及英国脱欧和新冠肺炎大流行。 喜欢模拟历史的人也许同样对 21 世纪感兴趣，因为这个时期 模拟技术正逐渐显现出影响力。也许，他们偶尔会模拟正在写构 想未来的书的人，甚至还会模拟阅读此类著作的人！自恋的模拟者可能会逐步改动参数，使得一些虚拟的 21 世纪学者痴迷于 23 世纪时创建的虚拟思想。也许这些模拟者特别关注，当 21 世纪的读者——例如现在的你——读到关于 23 世纪模拟者的想法时，会有 哪些反应。 当你激战王者峡谷， 在视频软件中组织工作会议， 用约会应用模拟与恋人的未来时， 虚拟现实技术已经对生活产生实质影响 随着技术提升，虚拟现实头盔可能过渡为隐形眼镜，最终变为视网膜或大脑植入物， 像《黑客帝国》一样 虚拟世界将与真实世界别无二致！ *** 人工智能顶级学者侯世达弟子 媒体公认的当代重要哲学家、思想家 大卫·查默斯扛鼎之作 *** 华东师范大学政治与国际关系学院院长吴冠军 中国自然辩证法研究会理事刘永谋 易宝支付总裁、《元宇宙通证》作者余晨 复旦大学教授、科学杂志《新发现》荣誉主编严锋 联袂推荐！ *** 我们能知道自己是否身处虚拟世界吗？ 虚拟世界是真实的还是虚幻的？ 人们可以在虚拟世界中过上更好的生活吗？ 这些都问题都将在本书中得到解答—— *在一个世纪内，我们将创造出与真实世界难以区分的虚拟现实 *我们的星球未来将拥挤不堪，环境恶化，而虚拟世界将会带来新的景象和机会 *虚拟现实概念使得笛卡儿之问的诸多常见答案黯然失色 *最终，我们可能不得不决定是否将自己完全上传到云端 ...... 本书将带你领悟虚拟世界在生活中的作用 帮助你更好地理解现实本身