繁盛与更迭/新知图书馆

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第一章 爬行动物和飞行动物 大气 太阳辐射大概有一半能接触到地球表面，这样就能让 地球表面维持一个适合生存的温度。其他的辐射要不是被 上层大气直接反射回太空，就是被用来加热距离地球表面 320千米的热层了。距离地面11～48千米的地方是平流层， 其中包括臭氧层。那些对人体有害的紫外线在到达地表以 前，臭氧层就将绝大多数过滤掉了。从地面一直到平均11 千米高的地方是对流层，云朵就是在那里形成的，天气的 变化也是在那里产生的。这一层的厚度不均匀。在赤道上 空的厚度是它在两极上空的两倍。在对流层里，温度会随 着高度的升高而降低。在对流层顶层，可能会有高速气流 形成，那种气流有480千米宽，在它的中心，风速非常快． 可以达到每小时320千米。 地球表面的空气中大约有21％的氧气、76％的氮气、l ％的氩气、1％的水蒸气、0.03％的二氧化碳，还有其他一 些微量气体。10亿多年来，这样的空气成分都没有发生过 什么变化，许多植物和动物，从出现以来就一直生活在这 样的空气里。在地球历史的早期，空气的组成和现在大不 一样。那时没有氧气，而有大量的二氧化碳、水蒸气和氮 气。后来，细菌和单细胞植物开始进行光合作用，用阳光 、水和二氧化碳来制造供给自身的养分，同时还生产出氧 气，大气就慢慢地变成我们今天赖以呼吸的这个样子了。 和水比起来，空气太稀薄了，几乎不能提供机械支撑 ，也不能很好地支撑起动物的体重。所以，动物需要有特 化的宽大翅膀，才能让自己飞起来，而且能推动自己向前 飞。在整个地球的历史上。只有四类动物成功地飞了起来 ，它们是昆虫、鸟、蝙蝠以及翼龙——它是爬行动物，但 早就已经灭绝了。这四类动物的翅膀是各不相同的。 空气里的浮游生物 沙漠里时常会有一些暂时的小湖泊。卤虫就生活在那 里。它们产的卵非常小、非常轻，一旦湖泊干涸，风就能 把它们的卵吹到别的地方去，那里就是它们的新家。空气 流动较强的时候，小飞虫和蚊子也会被吹到很高、很远的 地方。蚜虫飞得很慢，它们也很容易被吹离自己的航线， 吹到离地面很高的地方。这些小昆虫便是飞鸟们最主要的 美食。 有时候蓟马在大气浮游生物中显得很突出，可它们不 是蝇类，而是缨翅目昆虫。它们虽然小，却有着尖尖的口 器，可以用来吸食植物的汁液。它们中有一些是害虫，会 危害庄稼生长。它们的翅膀像羽毛那样柔软，在温暖无风 的口子里，它们会聚集在植物的顶端，然后进行飞行。只 要空气有一点点流动，就能让：它们飘起来。飞到好几千 米以外的地方。它们虽然很小，数量却很大。夏天，一个 牧场上空可能就会有好几吨这样的小虫聚集在一起。 小蜘蛛用风来帮助它们到不同的地方去。它们先站在 地面一个比较突出的地方。吐出一根线或两根丝，然后用 脚爪保持平衡，等着风吹起来，就带着它们用丝做成的降 落伞出发了。有时候，蜘蛛太多了，天空里就满是它们吐 出来的发亮的丝线。小蜘蛛们可能会被风带到很远的地方