老英国的那些事（1900-1950）

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那个时期的女性有点像中国传统的贤妻良母，宁 可让自己和子女饿肚子，也要让丈夫有足够吃的东西 ，以便男人可以更好地工作以养活整个家庭。 问题是，有多少粮食才够这些穷人解决温饱？本 杰明是个很有心的人，他向数位营养专家请教，从那 里，他得出结论，他认为基本的食品需要是指“人体 本能的需要量”。他指出约克的非熟练工人的工资远 不够一个平均规模的家庭的食品需要量。他写道： “先要让我们明白什么是生理需要？对于一个生 活在贫困以下的家庭来说，如果想要维持一家大小的 吃饭问题，那他就一定不要花钱买火车票和汽车票， 他们不能出国旅游；他们不能买半个便士的报纸，也 不能花一个便士买一张音乐会的票；他们不能给缺课 的孩子写请假条，因为他们付不起邮票钱。孩子们没 有零花钱买娃娃、玻璃球和糖果，父亲不能抽烟，不 能喝酒，妈妈不能买漂亮的衣服。如果孩子生病了。 只能去找教会的医生。如果死去，要由教会安排埋葬 事宜。最后，这些低收入者必须每天都上班，不能旷 工一天。” 约克人口的近三分之一都生活在贫困之中，如果 每个工人有三个以上的孩子，那么他的家人将持续至 少十年时间吃不饱。许多人不得不忍受它，但这也表 明，当时的英国人能够忍受自己所处的现状。当时很 多人平时哼唱的歌曲记载了这些社会底层百姓或乐观 ，或伤感，或庸俗的心境。 《贫困：城镇生活研究》对英国政坛的影响巨大 。它表明，大英帝国贫富相差悬殊，三分之一的人生 活在贫困线以下，食品短缺，生活条件恶劣。它的统 计方法实实在在，非常细腻，没有人可以反对，其影 响是深远而持久的。 本杰明当时所作的调查不但给历史学家研究那段 历史提供了宝贵的资料，也为一些知名的政治家们的 讲话提供了很好的讲话素材，这些政治家讲演时一旦 引入这个调查，聆听的百姓会觉得这是一位很关心民 生的政治家，当然会起到意想不到的效果。大卫·劳 埃德·乔治几乎每次会后都会向听众讲起这份调查的 事情。温斯顿·丘吉尔也会在会上大声疾呼：“我可 以看到大英帝国统治的辉煌，但是它却不能冲洗好它 的下水道。”本杰明多次在全国各地讲演中提到这份 调查。有一次，在伯明翰的讲演接近尾声时，他的一 位听众，一位成功的、拥有多家工程公司的老总站起 来说：“你讲得没错，从明天开始，我就把我手下那 些每周收人少于20先令的工人的工资涨上来。”他说 到也做到了，但是，那些原来收入超过20先令的人开 始罢工，也要求涨工资．这些人要求他们的工资与普 通工人保持不同。 许多人意识到很多民众还生活在贫困线以下，但 大多数人忽略它，他们希望事情会自行解决而不是变 化太大。此时，工党的思维渐占上风。但主要的领导 人物是反对福利国家这一说法的，他们不想把钱花到 民众身上。 1．3女王去世 1901年1月22日，维多利亚女王在怀特岛去世， 享年81岁。她在1837年登基为大英帝国的女王，历经 64年，是英国有史以来在位时间最久的一位君王。她 在位时，英国在世界上享有“日不落帝国”的美誉。 1837年6月20日，威廉四世去世，享年7l岁，维 多利亚成为英国女王。她在日记中写道，“我早上6 点钟被妈妈叫醒．她告诉我，坎特伯雷大主教和康汉 姆勋爵在这里，他们要见我，我下了床，走进我的客 厅（仅在睡衣外穿了一件晨衣）当时在场的只有我和 他们俩。康汉姆勋爵告诉我，我可怜的叔叔，国王大 人于今天凌晨2点12分过世，所以，我从今天开始成 为女王。”她的加冕典礼是在1938年6月28日举行。 自此，维多利亚成为第一个居住在白金汉宫的英国君 主。此后白金汉宫重新装修了很多次，外观的变化也 很大，现在的白金汉宫与维多利亚第一次住在这里时 的样子差别很大。 维多利亚貌不惊人．身材矮小，据史料记载她身 高不到一米五，穿着打扮也不时尚。但她拥有坚强的 意志，很聪明，却又个性强悍，刚愎自用。维多利亚 在位的64年，她渐渐由一个很纯洁的，整天只知道吃 喝玩乐的少女变成了一个严肃而专横傲慢的女人。在 她的晚年这一特点愈发明显。 在她统治期间政府的变化很大，表现在英国由一 个只由少数贵族统治的国家变为一个民主的国家，土 地拥有者可以拥有选举权。一些在工业革命进程中起 主导作用的而且正日益壮大的行业的资本家，如水暖 、蒸汽动力和煤气灯等这些让民众生活明显受益的工 业界人士开始有强烈的参政意识，他们要求参政议政 ，向政府施加影响，他们强迫国会通过改革法案，19 世纪末，给所有的男人投票的权力。虽然面临巨大的 压力，但并没有给妇女投票的权力。可笑的是，他们 的君主是女性，而且是拥有至高无上权利的女王。这 些法案不仅要扩大投票选举权，同时也想改变政府本 身的功能。它增加了下议院的权力。1867年，瓦特· 白格豪特写道，“君主只保留咨询的权利，鼓励的权 利，警告的权力。” 维多利亚从一个热衷于参与政治的君主变为一个 更重视家庭的象征。维多利亚从小就是一个有着极强 家庭观念的人．快20岁的时候，她已经开始梦想将来 有一天能有一个美好的婚姻，一个爱她的丈夫，她开 始留心观察，似乎在寻找着那美好一天的到来。此时 ，德国王子阿尔伯特走进了她的视野。1936年的德国 之行，给她留下了难以忘怀的记忆，她邂逅了阿尔伯 特，维多利亚的日记中记载有当时她对德国王子的钟 情：“阿尔伯特非常帅气迷人，他头发的颜色和我一 样，他的眼睛大而明亮，蓝而深邃，他有优美的鼻子 和嘴角，还有那一口漂亮的牙齿。这一切都充满无限 的魅力，很迷人，这一切真是美妙极了。”回来后维 多利亚就迫不及待地在1839年10月向阿尔伯特求婚。 他们在1840年2月10日结婚，两人非常相爱，育有九 个孩子，五个女孩，四个男孩。不幸的是，她挚爱的 丈夫阿尔伯特于1861年12月死于伤寒。