自然史

作者简介

布封（1707年—1788年），18世纪时期法国著名的博物学家、作家，最早质疑“神创论”的科学家之一。1707年9月7日，布封出生于法国勃艮第省蒙巴尔城的一个律师家庭；1733年，他进入法国科学院，在力学系担任助理研究员；1739年，他被任命为皇家御花园总管；1753年，他当选为法兰西科学院院士。布封耗费一生的心血经营御花园，并用40年时间完成了36卷的巨著《自然史》。

内容简介

覆盖在大地上并且比食草动物更加依赖土地的植 物，比动物更加充分地与气候特性相融合。每一个地 方，每一个气候带都有其独特的植物。人们在阿尔卑 斯山脚下可以见到法国和意大利的植物，在山峰上可 以见到北方国家的植物，而且可以在非洲山峦的冰峰 上见到这些相同的植物。在分隔蒙古帝国和卡什米尔 王国的山峦上，人们在南坡上可以看到印度的植物， 但人们惊讶地发现在北坡上却只生长着欧洲的植物。 同样，只有在极端的气候条件下，人们才能获得提取 毒品、香料、毒药的植物，以及其他各种特性极端的 植物。而温和的气候则只能生产出一些温和的东西： 最温性的草、最健康的蔬菜、最香甜的水果、最温驯 的动物、最有礼貌的人……这些都是这种美好气候的 产物。因此，土地造就了植物，土地和植物造就了动 物，土地、植物和动物造就了人，因为植物的品质直 接源自土地和空气，而其他与食草动物相关的特性则 与所吃的草的特性密切相关。依靠其他动物和植物生 存的人和动物的体貌特征尽管差别很大，但都是取决 于同样的一些原因，这些原因的影响能扩展到他（它 ）们的性情及其习性。而且，这还更好地证明了在一 个温和的气候条件下，一切都是温和的，而在一个极 端的气候条件下，一切都是极端的，这是因为看上去 是绝对的、固定不变的大小和形态，如同相对的特质 一样，是由气候的影响决定的：我们的四足动物的身 体大小与大象、犀牛、河马无法相比；如果将我们最 大的鸟与鸵鸟、南美大兀鹰、鹤鸵相比，那就小得可 怜；而我们的气候条件下的鱼类、蜥蜴、蛇类若与北 部海洋里的鲸鱼、抹香鲸、独角鲸以及南方陆地和河 流里的鳄鱼、巨蜥、巨蛇相比，简直是小巫见大巫了 。如果我们再观察一下不同气候条件下的每一个种属 的话，就会发现其大小形态有着千差万别，它们全都 具有一种气候条件所形成的或多或少较为强烈的色彩 。而这种变化只是缓慢地、不易觉察地发生的。大自 然最伟大的工匠就是时间。由于时间总是以一种相同 的、统一的和有规律的步伐在前进，所以它从不跳跃 式地做点什么，它在循序渐进地、逐步地、细致地做 着一切。所产生的那些变化开始时难以觉察，渐渐地 便显而易见了，最后通过显著的结果让我们一目了然 。 不过，野生的自由动物，包括我们人类在内，都 是活动的生物中最少受到各种情况的影响而发生变化 的。由于它们可以绝对自由地选择食物和气候，由于 它们并不接受我们人类对它们的限制，所以它们的本 性要比家畜的本性的变化小，后者受到我们的役使、 移居、虐待，我们喂它们什么，它们就只能吃什么。 野生动物则始终以同一种方式生活着，它们并不从一 种气候条件迁徙到另一种气候条件下去生活。它们出 生的树林是它们忠贞地热爱的地方，只有在它们认为 那儿已经不安全了的时候，它们才会离开。它们逃避 的并不是它们的敌人，而是人。大自然赋予了它们一 些办法和能力以对付其他的动物，它们与其他动物势 均力敌，它们了解自己的对手们的力量与计谋，能够 判断出对手的企图、行动。即使无法避开对手，它们 至少也能够与之相拼。总而言之，对手也只是它们的 同类的一些种属而已。然而，对于那些知道如何发现 它们，并且不用接近它们就可以捕杀它们的一些生物 ，它们如何应对呢？ 所以说，让它们感到不安，让它们避之唯恐不及 ，让它们四散奔逃，让它们变得比本性野性万分的正 是人类，因为大部分动物都只求平静、平安，尽量有 节制地、无害地呼吸空气，食用地上的食物。它们甚 至因大自然的影响而群居，结成家庭，组成某种“族 群”。我们甚至仍可以在那些尚未被人类抢占的地方 看到这类族群的遗迹：我们甚至可以在那儿看到一些 共同修建的工程，看到一些设计，尽管这些设计并不 太合理，但看上去却是建立在合理的安排之上的，而 这些计划的实施至少反映了执行计划的这些动物的齐 心协力，配合默契，团结一致。蚂蚁、蜜蜂还有河狸 在筑巢、干活时并非是被强迫的，也不是因身体之必 需，因为它们并不是被空间、时间、数量所逼使，而 是因为自己的选择它们才聚居在一起，愿意在一起的 就留下来，不愿在一起的就离开，我们看见有几只河 狸总是被其他河狸所排斥，不得不孤单地生活。它们 也正是在一些偏远地区，在罕有机会遇到人类的地区 试图“居有定所”，建造它们的更加固定的、更加舒 适的居所，虽然建筑很单薄，但毕竟是它们为“初生 共和国”所做的最初努力的反映。相反，在人类聚集 的那些地方，它们似乎心惊胆战，动物中不再有群居 现象，它们没有心思去建造居所，不去考虑自己的巢 穴是否艺术，更不去考虑什么舒适不舒适。它们始终 在担惊受怕，为了生存，总是想着逃跑和藏匿。如果 像我们所想象的那样，人类在以后的时间里继续在大 地上大量地聚集的话，那么数百年之后，人们将会把 我们的河狸的故事看作一则寓言了。 因此，我们可以说，动物非但不会增长自己的才 能与智慧，而是恰恰相反，它们的才能与智慧只会日 渐减少。而且，时间越长，越是对它们不利：人类越 是不断增长，才智越是见长，它们就越是感到一个极 其可怕的专制的王国在重压着它们，让它们几无立锥 之地，将它们的自由、群居的想法毁灭殆尽，将它们 的智慧扑灭几尽。它们变成的样子，即将变的样子， 也许不能让人看出它们曾经的样子，也看不出它们今 后可能变成的样子。如果人类被消灭殆尽的话，谁知 道大地的权杖将会属于它们中的哪一个种属呢？ P16－18