从牛顿到霍金/疯狂阅读青春会客厅

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牛顿到底有多牛 罗振宇 牛顿，我们上小学的时候就知道这个人，是大科学 家。但是到了中学，他突然角色一变，成了我们的“物理 老师”，什么牛顿第一定律、第二定律、第三定律，都变 成考卷上的题了。所以，对我们这一代受过中国式教育影 响的人来说，甭管牛顿有多伟大，我们对他始终是敬而远 之，没有什么好印象，因为在我们的青春时代，他为难过 我们。 牛顿有多重要 为什么说牛顿很重要呢?牛顿不是科学史上的巨匠或 者人类科学发现史上的重要一环，都不是。他开启了一个 时代的观念系统。说白了，他是一个具有转折意义的人 物。 牛顿有多牛就不用说了，有人说过这么一段话：“如 果牛顿活着的时候就已经有诺贝尔奖，那他至少会一人独 揽四届物理学奖、一届化学奖——因为他晚年痴迷于炼金 术。还应该有一届菲尔兹奖(菲尔兹奖堪称数学界的诺贝 尔奖)，因为牛顿发明了微积分。” 我为什么说他有转折性的意义呢? 牛顿是1727年去世的。当时，英国诗人亚历山大·蒲 柏给他写了一段很著名的墓志铭：自然和自然的规律隐藏 在茫茫黑夜之中。上帝说，让牛顿降生吧！于是，一片光 明。 这很显然是一个崇拜牛顿的粉丝写给他的过誉之词， 但是仔细琢磨一下这段话，我们会发现这才是牛顿真实的 价值所在。 在牛顿之前，人类是一个非常可怜的物种，天天在土 里刨食，看老天爷的脸色吃饭。老天爷动不动还会发火， 像西方人讲的“上帝的愤怒之鞭”。总而言之，我们是在 一种非常狂暴的自然力量下苟延残喘的物种，我们的生存 系统非常脆弱． 但是，牛顿说：“这有什么呀?从树上掉下来的果子 到海边的潮汐，一直到地球和月亮的关系，一切井然有 序，都符合我在纸上写下来的这几个定律。”就是说，我 们生活在一个可以用数学来推算的精密系统中，一切都是 有规律可循的。 可不要小看规律这件事，人类一旦逮着这个东西，就 会继续往下延展。我们可以看看，到今天为止，我们已经 破解了自然界的多少规律。牛顿就是叩开这扇大门的第一 人。他让后来者看到，对规律的追索可以帮助人类控制自 然，可以让人类不断地获得进步，这是一件可能的事情。 所以，你们说牛顿有多重要? 就像一个淘金潮，因为头一个人一锄头下去，挖开了 一座大金矿，甭管以后扑过来多少人，功劳都应该记在这 个人身上。牛顿就是这样一个人，他是第一个把整个自然 界规律的大门敲开的人。 所以，英国人就非常自豪地讲，是牛顿找到了大自然 的奥秘之钥，他是我们英国人!后来，还有个叫瓦特的英 国人，就是改良蒸汽机的那一位，他拿着牛顿找到的这把