深解地球/新知文库

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第一章 将历史塑造为科学 编年史学 对于世界、人类和时间 的最终起源这一深刻问题， 17世纪的英国作家托马斯． 布朗爵士（Sir Thomas Browne）很随意地总结说 ：“我们可以这样理解时间 ：只是比我们人类的出现早 五天而已。”在诸如伽利略 （Galileo）和牛顿 （Newton）这样的科学巨 匠生活的时代，大部分西方 世界的民众，无论是否信奉 宗教，都理所当然地认为人 类几乎同地球一样古老。不 光是地球，他们还认为整个 宇宙甚至是时间本身也并不 比人类历史更加古老。 《圣经》第一卷《创世 记》在开篇中简短叙述了在 经过五天的准备活动后，上 帝在创世的第六天造出了亚 当（“那人”），然后在安息 日休息，世界上的第一周就 这么结束了。倒不是说，专 横严苛的教会强逼布朗和他 同时代的人认同《创世记》 ，将它视作对最古老过去的 可靠记叙，而且当时被宗教 改革运动和反宗教改革运动 分裂的基督教世界，确实也 没有一个单独的教派拥有至 高无上的权威能够强迫信徒 接受这种观点。当时的人们 理所当然地认为，世界从诞 生之日起基本上就是人类世 界，人类登上历史舞台前的 序幕非常短暂，上帝在序幕 中设置了人类生活所必需的 “道具”：太阳和月亮、白天 和黑夜、大地和海洋、植物 和动物。当时的人们认为这 是很明显的常识，他们认为 没有人类存在的世界完全没 有意义，前人类世界的时间 很短暂，只是以人类为主角 的戏剧开演的前奏，用来设 置背景。所以，他们想当然 地认为《创世记》记录了真 实的世界的起源情况。他们 认为《创世记》出自摩西之 手，作为远古世界唯一的历 史学家，他记录了世界的早 期状况；而且那段历史的最 初阶段没有任何人到场见证 并记录，只能由上帝自己透 露给摩西（或者是他之前的 亚当）。最糟糕的是，当时 的人们认为，自己身处的世 界不存在任何事物能清楚地 证明历史还有其他面貌。 布朗和他同时代的大部 分人——不管是鸿儒还是白 丁——都想当然地认为，人 类历史跨越的时间长度与自 然世界的历史相同。不过， 他们并不认为人类历史很短 暂，也不认为地球很年轻， 相反地，他们认为二者都很 古老，尤其是对于最多只能 活到“70岁”的人类个体来说 更是如此。按照当时的划分 标准，“基督纪元”（Anno Domini，又译为“公元”）始 于耶稣诞生的公元元年，即 道成肉身这一极不寻常的关 键事件的发生之年。从这个 时间点算起，大概30年后， 罗马帝国总督本丢·彼拉多 （Pontius Pilate）下令处决 了耶稣，从那时起一直到布 朗生活的年代，人类社会总 共走过了1600年。比照人 类寿命的标准来看，这是跨 度非常大的时段。在布朗的 同时代人看来，古罗马和令 他们高度尊重的拉丁文献当 之无愧地属于“古代历史”的 研究范畴。“基督出生之前 的年份”（Years Before Christ，又译为“公元前”） 跨越的时段更长，越过了古 希腊和古希腊人创作的同样 令人钦佩的文献，一直可以 追溯到鲜为人知的年代。《 圣经》中的内容被普遍视为 有关那个年代的仅存的记录 。当时的大部分历史学家认 为上帝最初的创世活动距离 道成肉身的时间长度为大概 三倍于道成肉身距离他们自 己生活的时代。因此，从上 帝创世到他们生活的年代就 是地球全部的历史，其时间 跨度之大在他们看来已然不 可思议。看起来，五六千年 就足够涵盖整个已知的人类 历史，当然也包括人类活动 的舞台——自然世界。世界 历史的开端之久远甚至令古 希腊和古罗马所处的“古代 历史”时期相形见绌。 17世纪，一位历史学家 精确计算出上帝创世的那个 星期始于公元前4004年的 某个具体13期，这一日期理 应受到人们的质疑，当时也 确实遭到质疑。不过，人们 并没有质疑这位历史学家致 力于追求精确的行为，而且 也不认为他计算出的时间不 够久远。这个特殊的数字是 由爱尔兰历史学家詹姆斯· 厄谢尔（James Ussher）计 算出的，他拥有一位对他仰 慕不已同时又非常有权势的 资助人——英国国王詹姆斯 一世（King James Ⅰ，他 担任苏格兰国王时被称为詹 姆斯六世）。詹姆斯一世去 世前不久，任命厄谢尔为爱 尔兰阿尔马教区大主教兼爱 尔兰新教教会首领（厄谢尔 晚年大部分时间生活在英格 兰）。 P9-11