十大物理学家/科学可以这样看丛书

作者简介

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内容简介

如果要更好地理解为什么这些人物能进入这张名 单，我们就需要了解一下物理学的本质及其融入更普 遍科学世界的方式。我们可以将自然科学视作一个金 字塔，物理学（与数学携手）组成了地基——即最基 础的一层。化学吸收了物理学中原子和分子的概念， 并在更大的尺度上研究它们的行为，生物学结合了化 学和物理学的工作层面，研究独特的复杂现象，即生 命。 这一名单上的男人和女人们在促进我们对于这些 基础的理解方面做出了真正的进展。没有物理学—— 没有这些物理学家的工作（以及其他很多人）——我 们现今所知的科学就不会存在，现代世界所依存的技 术也不会存在。直到19世纪，科学在工业中的角色仍 微不足道。但是，随着机械化的投入使用，物理学就 出人头地了——而且它现在还是万物的核心，从智能 手机中复杂巧妙的电子技术到冰箱的简单工作原理都 离不开它的身影。 正如史蒂文·温伯格在前言中澄清的一样，这一 名单并不是唯一可能的选择。麦凯做了一些有趣的决 定，最有争议的一个方面就是把尼尔斯·玻尔放在了 第二位。很少有人会争论伽利略、牛顿和爱因斯坦的 巨大贡献，但玻尔的工作更加微妙，他给了我们第一 个可行的原子模型，他还是量子理论发展过程中的首 席架构师（如果不是最大的贡献者）。但在整个人类 历史上，他能排到第二名？真的可以吗？ 阅读这篇原文下面的评论很有意思。撇开对特斯 拉被忽略的惊讶反应不谈，许多人指出名单缺少20世 纪其他大腕的名字，特别是量子物理学的奠基者们。 而且还有一种热烈的请求——不无理由——请求纳入 阿基米德（Archimedes）。我们将在终章回顾这一名 单的排序，并讨论谁应该或者谁不应该在其上。 一个可以用来筛选20世纪早期以来潜在候选者的 指南是诺贝尔奖。当瑞典出生的发明家和炸药大亨阿 尔弗雷德·诺贝尔（Alfred Nobel）将他大部分的资 产作为奖金颁给那些“在前一年为人类作出巨大贡献 ”的人时，他不仅仅震惊和伤害了他的家人，他还创 造了一个新的机制：宣扬多个领域里那些重大的进展 ，特别是——对于我们而言的——物理学。 尽管我们不得不在尚无诺贝尔奖参考的基础上选 出名单上早期的名字——第一个物理学奖于1901年才 被颁布[给了发现X射线的威廉·伦琴（Wilhelm R? ntgen）]，但从那时起，诺贝尔奖就是杰出的标志。 当然，也存在一些问题。这个奖的限制是只能同时颁 给最多三个获奖者，且他们在颁奖时必须在世。对于 科学研究牵涉到的越来越大的团队来说，这引发了问 题——而且研究成果和颁奖时间常发生的滞后也导致 了部分潜在的接受者活不到颁奖典礼举行的时候。 此外，虽然物理学界许多著名的人物都成为了诺 贝尔获奖者的一员，但浏览获奖者的名单，你会看到 许多鲜为人知的名字。问问任何一个人（包括物理学