神秘岛(美绘版)/人生必读书

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空中遇难者 1865年春分前后，一场从东北方吹来的骇人暴风 令人铭记在心。从3月18日到26日，大风暴一直不停 地怒吼着。它从北纬三十五度斜穿赤道，直到南纬四 十度，掠过了1800英里的地带，令美洲、欧洲和亚洲 受到了严重的损害。城市建筑被吹毁；树木被连根拔 起；排山倒海似的巨浪冲毁了堤岸，仅仅根据已经统 计的数字，被抛上陆地的船就有几百只；有些龙卷风 经过的地方，全部被夷为平地；无数人在陆上和海里 丢了性命。这就是当时疯狂肆虐的暴风过去以后所留 下的“罪证”。1810年10月25日哈瓦那和1825年7月 26日瓜德罗普的灾情虽然可怕，但是也比不上这一次 。 就在这陆地和海洋上惨遭浩劫的同时，激荡的高 空中也演出了同样惊心动魄的悲剧。“我们还在上升 吗？”“不，恰恰相反！我们在下降！”“比那还要 糟，史密斯先生！我们正在往下掉！”“天哪！快把 舱里的东西扔出去吧！”“瞧！这最后的一袋都空了 ！”“气球上升了吗？”“没有！”“我仿佛听到波 浪冲击的声音！”“吊篮下面就是海！”“最多离我 们不过500英尺了！”“把所有重的东西都扔下去！ ……所有的东西！”这就是1865年3月23日下午四点 钟从宽广的太平洋上空传来的声音。一只氢气球，像 被龙卷风带到水柱顶上的皮球一样，卷进了一股气流 的漩涡中，它以每小时90英里的速度掠过天空，好像 被什么空中漩涡抓住了似的，不停地转着。有一只吊 篮系在气球下边，里面坐着五个人，因为浓雾和水汽 弥漫在整个的洋面上，人们很难看得清楚。也许有人 会问，这个暴风的“玩具”——气球，是从哪儿来的 ？它是从地球的哪个地方升起的？可以断定，它是不 会在刮暴风的时候起飞的。但是，暴风已经刮了五天 ，并且在18日那天就已经预示了要起暴风。毋庸置疑 ，这个气球是从很远的地方飞来的，因为大风用一天 一夜的时间可以把它带走两千英里。故事要从美国的 内战说起。 1865年，美国展开了一场激烈的南北内战。南部 城市里士满是叛军的要塞，尤利斯·格兰特将军对里 士满发动了几次进攻，都失败了，有几个军官被掳进 了里士满城。杰出的工程师赛勒斯．史密斯，在反分 裂的战斗中，做了尤利斯·格兰特将军的上尉。一次 ，在与叛军的英勇作战中，史密斯多处受伤，被敌人 俘获，关押在里士满城。在战俘营里，史密斯结识了 《纽约先驱报》的著名通讯记者吉丁·史佩莱，两人 成了好朋友。史佩莱是一位英勇无畏的战地记者，危 险对他来说，就是最好的报道资料。他们都盼望着逃 出里士满，回到格兰特军中。虽然南军允许他们自由 地在市镇里走动，但这里戒备森严，根本找不到逃脱 的机会。史密斯的仆人纳布，听到主人被俘的消息， 急得不得了。这个强壮敏捷的黑人小伙子，冒着生命 危险，凭着他的机智，终于潜入了囚禁主人史密斯的 城市。 纳布找到主人时的兴奋，是无法用语言形容的。 纳布虽然能够进入里士满，但要想救主人出城就根本 不可能了。被俘的北军出不了城，南军也同样出不了 城，因为格兰特将军率领的北军包围了里士满。里士 满的总督，也很久没能和南军取得联系了，他很是头 痛，怎样才能把军情传递出去，迅速得到救援呢？这 时，有一个叫福斯特的下属，建议利用氢气球越过包 围线，直达南军的兵营。总督批准了这个计划，造了 一只氢气球，供福斯特使用。气球预计在3月18日起 飞。起飞必须在夜间进行，以免成为北军的靶子。如 果有和缓的西北风，气球在几个钟头之内就可以到达 南军的总部了。但是，天不如人愿，刮的哪是什么和 缓的西北风啊1 18日早晨，起了风暴，而且，风暴很 快就猛烈起来。福斯特只好延期动身，在这种险恶的 天气里开动气球，简直就是一种冒险行为。 氢气球灌足了气，停放在里士满的一个广场上， 只等风势稍弱，就要起飞。19日的夜晚过去了。第二 天早上暴风加倍猛烈，成为飓风了。这天，工程师史 密斯在里士满的一条大街上，被一个素不相识的人喊 住了。 这是一个水手，名叫潘克洛夫，年纪有三十七八 岁，体格强壮，皮肤晒得黝黑，长着一对炯炯发光的 眼睛和非常英俊的面庞。潘克洛夫是一个美国的北方 人。年初的时候，有事到里士满来，和他同来的是叫 赫伯特的少年，他是一个船长留下的孤儿，潘克洛夫 像对待亲生子女似的爱护他。围城之前，潘克洛夫没 能离开这座城市。他听说过这位工程师的大名，也了 解这位坚强的男子汉在囚禁中的苦闷。因此，这一天 他毫不犹豫，直截了当地向工程师打了招呼：“史密 斯先生，你在里士满待够了吗？” 工程师只是默默地看着对他说话的人。对方又低 声补充了一句：“先生，你打算逃跑吗？”“什么时 候？”工程师连忙问道，显露出他想离开这里的急迫 心情。这句话是脱口而出的，他还没有弄清楚这个跟 他说话的陌生人是谁。但是当他用敏锐的眼光打量了 一下水手爽朗的面孔之后，他就已经确信对方是一个 诚实的人了。 “你是谁？”他简短地问道。“我是水手潘克洛 夫，盼望自由。”“你打算用什么法子逃出去呢？” “用那只气球。它在那里闲置着，我看它正是为我们 预备的……”“这是一个冒险行为。在这种恶劣天气 飞行，是相当危险的，很可能在风暴中丧生。” “但你不是一个普通人，凭你的机智勇敢、见多 识广、随机应变，一定可以驾驭气球的。这也是我与 你合作的主要原因。” “不只我一个人！还有我的朋友史佩莱，和我的 仆人纳布。” ‘你们三个人，”潘克洛夫说，“加上我和赫伯 特一共五个人。气球能载六个人……”“好，我们一 起逃出去。”史密斯果断地说。 “那么，事不宜迟，就今天晚上吧。”潘克洛夫 急切地说。 “今天晚上十点钟，大家到气球前集合。”史密 斯回答说，“但愿上天保佑，在今天晚上之前，风势 不要减弱。” 九点半钟，史密斯和他的伙伴们从不同的方向来 到广场，在气球前集合了。大风吹灭了汽灯，广场上 一片漆黑，没人发现他们。史佩莱、纳布和赫伯特在 吊篮里坐好，工程师史密斯坐到驾驶员的位置，水手 潘克洛夫按照史密斯的指示把压载物一个一个地解开 。固定气球的只剩下一根钢缆了，潘克洛夫坐进了吊 篮，只要工程师史密斯一下命令，气球就可以起飞了 。就在这时，突然有一只狗跳到吊篮里，原来是工程 师史密斯的爱犬“托普”。这只忠实的小狗挣断索链 ，赶上了它的主人。史密斯怕这份额外的重量影响气 球上升，就想把狗打发走。P1-3