海底两万里

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礁石还是海怪 1866年发生了一件稀奇古怪的事——好几艘船在海上遇见了大得像一 座巨礁的海怪。这件事不仅引起了包括海员、商人及欧美两洲各国政府的 极大关注，也令全世界一片哗然。 这些船上的航海日志表明，海怪是一个长长的梭状物体，磷光闪烁， 体积比鲸鱼还要大很多倍，长度至少在350英尺以上，行动速度也大大地超 过鲸鱼，它所射出的两根水柱足有150英尺高。而且它能够以惊人的速度， 在三天的时间里，从一个地方跑到距其700海里的另外一个地方，人们都瞪 大眼睛不敢相信：它难道是在水下面飞吗？ 新闻界迅速对此事进行了报道，海怪现象在各大中心城市成了时髦的 话题，大家都津津乐道。各种小报更是不断编造奇闻逸事以及各种虚拟的 巨型动物，而英国、美国和德国等严谨务实的国家则驳斥海怪的存在为无 稽之谈，他们认为它只不过是一座小岛，或者是一块漂泊不定的暗礁。 经过几个月的报道、关注，到了1867年的头几个月，人们对海怪问题 的关注度逐渐冷却下来，“海怪现象”也似乎逐渐被人们淡忘。 然而，一个从来没有发生过事故的大型航运公司近来连续发生的两起 不明原因的碰撞事故，重新又把舆论的吸引力转移到海怪身上。 大名鼎鼎的英国船东库纳德自1840年创办邮船公司以来，已经拥有一 支由12条船组成的船队，其中包括8条轮动式邮船，4条螺旋桨邮船。没有 一家跨洋海运企业在经营上比它更灵活，取得比它更大的业绩。到1886年 ，该公司已经横渡大西洋2000次，却从没有过航行失败的记录。 1867年4月13日，一个适合航行的日子。这家公司一艘载有237名乘客 的邮轮，在行驶到北纬27°30＇、西经72°15＇的海面时，右舷后半截突 然撞上了一座“礁石”。直到上岸检查船底时，才发现龙骨部分已经破损 ，而这座“礁石”在任何航海图上都没有标注。 三周以后，又发生了一起碰撞事故。 这家公司的“斯戈蒂亚号”邮船在航海中，突然感觉到左舷水轮稍后 的船体被一种利器戳了一下。随后，底舱开始漏水，7个船舱已经有5个进 水了。潜水检查发现，船体吃水线以下被撞了一个直径2米左右的大窟窿。 这个洞实在太大，无法填堵。于是，邮船不得不在水轮处于半淹没的状态 下继续航行。 “斯戈蒂亚号”邮船上岸后，工程师们进行检查时发现，被撞的大窟 窿竟是一个等腰三角形的缺口，裂痕整齐划一。 即使是特地打孔，也没有这么精确。到底是什么东西，能有这么神奇 的力量穿透30厘米的船壳呢？ 一时间，海怪的阴影笼罩在人们心头。原先的海怪问题只是属于一种 现象，而此刻它却变成了一个危险物，随时会危害人类的生命。特别是以 后又发生了一些无法解释的海难，使公众认为：这是海怪在作祟。人们明 确表态，要不惜一切代价除掉这只海怪。 赞成与反对 作为巴黎自然博物馆的客座教授，受法国政府的委派，我到美国内布 拉斯加州的艰苦地区去进行一项科研探索。在那里工作了6个月后，我随身 带着研究成果，临近3月底抵达纽约，并打算在5月份返回法国。 就在这个时候，我被“斯戈蒂亚号”事件的报道吸引了。作为一名科 学家，很多记者希望听到我对这个事件的看法。 然而，我在阅读过大量的报道后，经过分析得知，目前有两种观点： 一种观点认为这可能是某种人们没有见过的海怪所造成的；另一种观点则 认为这是一艘人造动力的潜水艇造成的。 从科学的角度出发，我觉得后者应该被接受，但是谁又有能力去制造 一艘动力如此之大的潜水艇呢？除非是某个国家制造的，因为仅凭个人的 能力肯定是做不到的。 可据我所知，各国政府纷纷表态不是自己国家所为。 我只好承认是有一种力量惊人的海洋动物存在着，但它是什么？又有 怎样的习性？我却无从知道。 发达国家为了避免接二连三的海上事故，保障海上交通安全，纷纷主 张把海怪驱逐出海洋。美国已经筹备了一支精明干练的船队，并配备了一 艘名为“亚伯拉罕·林肯号”的驱逐舰。 在“亚伯拉罕·林肯号”出发前3个小时，我收到了这样一封信： 先生： 如果您愿意加盟“亚伯拉罕·林肯号”驱逐舰远征，合众国政府将会 荣幸地看到由您代表法兰西参加这一事业。法拉格特舰长已为您准备好一 个客舱。 谨致 美国海军部部长J.B.霍布森敬上 P1-5