海底两万里/青少年文库

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**章 飞逝的巨礁 1866年，让人印象深刻，难以忘怀。这一年，发生了一起离奇古怪的事 。谁都忘记不了这起尚未得到合理解释的离奇事件。海员们的心情尤其激动 ，*不用提那些被传闻搅得心慌意乱的港口居民。欧洲和美洲的大客商、船 主、船长、各种船只的舵手、世界各国的海*官员，以及上述两洲的各国政 府都极为关注这一事件。 事情的起因是这样的：不久以前，有不少船只在海上碰见了一个“** 大物”：长长的，呈梭状，有时闪着磷光。它比鲸鱼大很多，行动也比鲸鱼 快很多。 各种航海*志记载了与它出现有关的事实，如这个物体或生物的形状， 它前进时令人吃惊的速度及其运动时所显示的奇异能量。它那种像是天生的 活力，与鲸鱼相当吻合。但如果这是一种鲸类动物，它的体积却大大超过了 该学科曾经归类过的鲸鱼。 将多次观测的结果加以折中——排除那些不肯定的估计，即认为这个物 体有二百英尺长，同时排除那些夸张的看法，即认为它有一海里宽、三海里 长——我们**可以肯定，若这个与众不同的生物确实存在，它的体积大大 超过了迄今为止鱼类学家们所认定的各个体积。 然而，这东西确实存在，再也不能否定它存在的事实了，再也不可否认 了。 因为，1866年7月20*，加尔各答——布纳西航运公司的希金申总督号 ，在澳洲东海岸五海里处，曾经碰到过这个巨大的浮游动物。开始，巴克船 长还以为是一座尚未被人认识的巨礁；当他正准备测定它的准确方位时，只 见两道一百五十英尺高的水柱从这个怪物身上喷射出来，呼啸着冲上天空。 同年7月23*，在太平洋海面上，西印度太平洋航运公司的克利斯特巴 尔·科仑号也碰到了同样的事。这个奇怪的鲸鱼类动物能以惊人的速度从一 个地方游到另一个地方，而且行动敏捷，因为希金申总督号和克利斯特巴尔 ·科仑号仅仅相隔三天，分别在相距七百海里的两个不同地点见过它。 十五天之后，在距上述两地二千海里处，国立轮船公司的海尔韦迪亚号 和皇家邮轮公司的珊农号在位于美国和欧洲之间的大西洋海面上迎面对驶时 ，分别在格林尼治子午线北纬四十二度十五分、西经六十度三十五分的地方 同时看见了这个怪物。 这类报道接二连三地传来。在民族性格豪放的**里，大多数人都把此 事当成笑话，但那些严肃务实的**，如英、美、德等**，则对此事极为 关注。 在各大主要城市，这个怪物变得家喻户晓，人们在咖啡馆里赞叹它，在 报刊上讥讽它，在舞台上表演它。报纸正好有了机会制造各种轶闻奇事。 轻信和怀疑的两派人展开了无休止的论战，“怪物问题”使得人们情绪 激动，战事持续了六个月。 1867年初的几个月里，这个问题显然已被人忘记。可是就在这个时候， 人们又了解到了一些新的情况。这已不再是一个有待解决的科学问题，而是 一桩必须加以避免的严重的现实危险。这怪物已变成了小岛、山岩、巨礁， 而且是飞逝的、行动诡秘的、逮不住的巨礁。 1867年3月5*，蒙特利尔海运公司的摩拉维安号夜间航行时，船的右舷 后半部分撞到了一座礁石。当时，摩拉维安号凭借风力及其自身四百马力的 推动，船速达到每小时十三节，要不是船体特别坚固，这艘船被撞后，会同 船上从加拿大起程的二百三十七名乘客一起沉人海底。 事故发生在清晨五点左右。出事时，值班的**船员们迅即跑向船的后 部。他们看见相距六百米处，有一个波涛翻滚的巨大旋涡，海面似乎*到猛 烈的冲击。出事地点被**地记录了下来。摩拉维安号没有明显的海损，继 续航行，直到进船坞检查船底的时候，才发现它的部分龙骨已经破裂。 英国卡纳德海运公司的杰出管理举世闻名，二十六年来，公司的船只曾 经两千次横渡大西洋，从来没有取消过一次航行，发生过一次延误，丢失过 一封信件，损失过一人一船。因此，对这家公司*豪华的客轮之一，斯哥蒂 亚号出事所引起的巨大轰动，谁都不会觉得奇怪。 1867年4月13*，海上风平浪静，是适于航行的气候。斯哥蒂亚号正在 西经十五度十二分、北纬四十五度三十七分的海面上行驶。在其一千马力发 动机的牵引下，它的时速为十三点四三节，船的轮机运转正常。此时，船的 吃水深度为六点七米，排水量是六千六百二十四吨。 下午四点十七分，乘客们正在大厅里一起用餐时，感觉到斯哥蒂亚号船 的后部，靠左舷轮机处发生了一次轻微的碰撞。 这次碰撞感觉**轻微，如果不是货舱监管员跑到甲板上叫喊：“我们 的船要沉了！我们的船要沉了！”恐怕船上没有人会对这次碰撞感到不安。 开始，乘客们**惊恐，但安德森船长很快稳住了他们。 安德森船长迅速跑到底舱，发现海水已经侵入第五船舱，而且入侵的速 度相当快，这说明漏洞很大。**幸运的是这间船舱里没有蒸汽锅炉，否则 ，炉火就会突然熄灭。 斯哥蒂亚号不得不在一半被淹的状态下继续航行，延误了三天后才驶进 公司的船坞。这次延误使得整个利物浦人心惶惶。 斯哥蒂亚号被架起来，工程师对它进行了检查。他们不敢相信自己的眼 睛，船体吃水线两米半的地方显现出一个规则的等边三角形裂口，铁皮上的 裂痕整齐划一，就连打洞钳也不能打得如此**。这个穿孔机械肯定不是普 通钢材制作的，因为它以一种奇特的力量往前冲撞，刺穿四厘米厚的铁皮之 后，还能不可思议地倒退、逃离。 公众的情绪又重新激昂起来，从此以后，以前那些没法查明的海难事件 现在全都归在这个怪物头上，这个离奇的动物承担了沉船事故的所有责任。 沉船数目巨大，根据劳埃德报告记载，每年因为下落不明而定为失踪船只的 数量至少有二百艘！ 由于这个怪物的存在，各大洲之间的航行变得越来越危险，大家毫不犹 豫地纷纷表态，坚决要求不惜一切代价，把这条令人生畏的鲸怪消灭掉。 P3-7