地球家园大百科/百科大揭秘

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在“盘古开天辟地”的神话故事里，传说在天地还没有开辟以前，宇 宙就像是一个大鸡蛋一样混沌一团。没有东南西北，也没有前后左右。盘 古在这样的世界里沉睡了18000年，当他一觉醒来之后，发现周围一团黑暗 ，想活动一下都困难。盘古非常生气，于是就用神斧劈向四方，天空逐渐 地宽广了，大地也辽阔了。为了不让天地重新合并，他继续施展法术，经 过18000年的努力，天地就形成了。古人的想象力十分丰富，可是这与地球 的实际年龄却差了很多。 地质年龄 目前，我们一般所说的地球年龄是指它的天文年龄。地球的天文年龄 是指地球开始形成到现在的时间，这个时间同地球起源的假说有密切关系 。地球的地质年龄是指地球上地质作用开始之后到现在的时间。从原始地 球形成经过早期演化到具有分层结构的地球，估计要经过几亿年，所以地 球的地质年龄小于它的天文年龄。 探究地球年龄 最早尝试用科学方法来探究地球年龄的是英国物理学家哈雷。他提出 ，研究大洋盐度的起源，可能会提供解决地球年龄问题的依据。1862年， 英国著名物理学家汤姆生说，地球从早期的炽热状态中冷却到如今的状态 ，需要2000万至4000万年。实际上，这些数字都远远小于地球的年龄，但 作为早期的尝试还是有益的。 测算地球年龄 科学家们通过通过放射性元素的衰变进，对地球和月球的年龄进行测 算，不过由于当时的科学技术并不发达，因此得出的数据也并非完全准确 。英国的物理学家卢瑟福提出并证实了放射性元素的原子会蜕变，并且这 些放射性元素蜕变的速度稳定不变，只是蜕变的速度和产物各不相同。这 种放射性元素在地球上分布很广，像铀在许多岩石中都有，它蜕变后产生 的铅就会留下来。因此根据一块岩石中含有多少铀和分裂出来的铅，就能 够算出这块岩石的年龄。1983年在澳大利亚找到了几粒年龄有41亿至42亿 年的矿物颗粒。这表明距今40亿年前后，地壳就已开始形成了。 测定地球年龄 20世纪60年代末，科学家通过测定取自月球表面的岩石标本，发现月 球的年龄应该是在44亿至46亿年之间。于是，根据目前最流行的太阳系起 源的星云说，太阳系的天体都是在差不多的时间里凝结而成的。最后，科 学家们认定地球是在46亿年前形成的。另外，还可以通过地球自身的一些 岩石标本来测定地球的年龄。如我们可以通过陨石形成的年龄来推测地球 的形成年龄。P16-17